più di 1, 400 nuove dighe o progetti di deviazione dell'acqua sono pianificati o sono già in costruzione e molti di loro si trovano su fiumi che attraversano più nazioni, alimentando il potenziale per un aumento del conflitto idrico tra alcuni paesi.

Una nuova analisi commissionata dalle Nazioni Unite utilizza una combinazione completa di aspetti sociali, economico, fattori politici e ambientali per identificare le aree del mondo più a rischio di conflitti "idropolitici". Questo studio sui bacini fluviali faceva parte del Programma di valutazione delle acque transfrontaliere delle Nazioni Unite.

Ricercatori degli Stati Uniti, Spagna e Cile hanno preso parte all'analisi, che è stato raccomandato dalla Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite come indicatore per gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite per la cooperazione idrica.

I risultati dello studio sono stati appena pubblicati sulla rivista Cambiamento dell'ambiente globale .

L'analisi suggerisce che si prevede che i rischi di conflitto aumenteranno nei prossimi 15-30 anni in quattro regioni hotspot:Medio Oriente, Asia centrale, il bacino del Gange-Brahmaputra-Meghna, e i bacini Orange e Limpopo nell'Africa meridionale.

Inoltre, il fiume Nilo in Africa, gran parte dell'Asia meridionale, i Balcani nell'Europa sudorientale, e l'alto Sud America sono tutte aree in cui sono in costruzione nuove dighe e i paesi vicini devono far fronte a una crescente domanda di acqua, può mancare di trattati praticabili, o peggio, non hanno nemmeno discusso la questione.

"Se due paesi hanno concordato il flusso e la distribuzione dell'acqua quando c'è una diga a monte, di solito non c'è conflitto, " ha detto Eric Sproles, un idrologo dell'Oregon State University e coautore dello studio. "È il caso del bacino del fiume Columbia tra gli Stati Uniti e il Canada, il cui trattato è riconosciuto come uno degli accordi più resilienti e avanzati al mondo.

"Sfortunatamente, non è il caso di molti altri sistemi fluviali, dove entrano in gioco diversi fattori, compreso un forte nazionalismo, polemica politica, e siccità o mutevoli condizioni climatiche".

Il conflitto per l'acqua non è limitato al consumo umano, dicono i ricercatori. Esiste una minaccia globale alla biodiversità in molti dei sistemi fluviali del mondo, e il rischio di estinzione delle specie è da moderato a molto alto nel 70% dell'area dei bacini fluviali transfrontalieri.

L'Asia ha il maggior numero di dighe proposte o in costruzione su bacini transfrontalieri di qualsiasi continente con 807, seguito dal Sudamerica, 354; Europa, 148; Africa, 99; e Nord America, 8. Ma l'Africa ha un livello più alto di tensione idro-politica, dicono i ricercatori, con fattori più aggravanti.

Il fiume Nilo, Per esempio, è una delle aree più controverse del globo. L'Etiopia sta costruendo diverse dighe sugli affluenti del Nilo nelle sue alture, che devierà l'acqua dai paesi a valle, compreso l'Egitto. Contribuire alla tensione è la siccità e una popolazione in crescita più dipendente da una fonte d'acqua che potrebbe essere in diminuzione.

"Quando guardi una regione, la prima cosa che cerchi di identificare è se esiste un trattato e, se è così, è uno che funziona per tutte le parti ed è abbastanza flessibile da resistere al cambiamento, "Sproles ha detto. "È facile pianificare l'acqua se è la stessa ogni anno, a volte anche quando è bassa. Quando le condizioni variano, e la siccità è un fattore chiave, la tensione tende ad aumentare ed è più probabile che si verifichino conflitti".

Oltre alla variabilità ambientale e alla mancanza di trattati, altri fattori che portano al conflitto includono l'instabilità politica ed economica, e conflitto armato, l'analisi mostra.

Sproles ha affermato che uno dei motivi per cui il trattato sul bacino del fiume Columbia tra Stati Uniti e Canada ha funzionato bene è la relativa stabilità dell'approvvigionamento idrico. In contrasto, modelli climatici suggeriscono che il bacino del fiume Orinoco nel nord del Brasile e il bacino amazzonico nell'alto Sud America potrebbero affrontare condizioni più secche, che potrebbe portare a ulteriori conflitti.