L'analisi più avanzata e completa della sensibilità climatica mai condotta ha rivelato con più sicurezza che mai quanto il clima della Terra sia sensibile all'anidride carbonica.

Da oltre 40 anni, il probabile intervallo stimato dell'eventuale risposta della temperatura globale a un raddoppio dell'anidride carbonica atmosferica rispetto ai livelli preindustriali è rimasto ostinatamente a 1,5°C-4,5°C.

Questa nuova ricerca, rivelato in 165 pagine, articolo di giornale sottoposto a revisione paritaria commissionato dal World Climate Research Program (WCRP) scritto nell'arco di quattro anni, rileva che è improbabile che la vera sensibilità climatica si trovi nella parte più bassa dell'intervallo 1,5-4,5°C. L'analisi indica che se i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera raddoppiano rispetto ai livelli preindustriali e vengono mantenuti, il mondo probabilmente sperimenterebbe un eventuale riscaldamento da 2,3-4,5°C. I ricercatori hanno scoperto che ci sarebbe meno del 5% di possibilità di rimanere al di sotto dei 2°C e una probabilità del 6-18% di superare i 4,5°C.

Con la temperatura della Terra già intorno a 1,2°C al di sopra dei livelli preindustriali, se le traiettorie delle emissioni di gas serra continuano senza sosta, il mondo può aspettarsi di vedere un raddoppio dell'anidride carbonica nei prossimi 60-80 anni.

"Restringere l'intervallo di sensibilità climatica è stata una sfida importante da quando il documento del Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti ha individuato un intervallo di 1,5-4,5°C nel 1979 (Charney et al). Lo stesso intervallo è stato ancora citato nel più recente rapporto IPCC , ", ha affermato l'autore principale, il professor Steven Sherwood, un investigatore capo dell'Università del New South Wales con l'ARC Center of Excellence for Climate Extremes.

La ricerca è stata resa possibile solo riunendo un team internazionale di ricercatori provenienti da un'ampia gamma di discipline climatiche. Utilizzando i record di temperatura dalla rivoluzione industriale, record paleoclimatici per stimare le temperature preistoriche, osservazioni satellitari e modelli dettagliati che esaminano la fisica delle interazioni all'interno del sistema climatico, il team è stato in grado di combinare più linee di prova indipendenti rispetto a qualsiasi studio precedente per ottenere i risultati.

Queste linee di prova sono state quindi combinate in modo statisticamente rigoroso, consentendo al team di trovare dove i risultati si sovrapponevano. Ciò ha permesso loro di convergere sulla migliore stima della sensibilità climatica. La squadra ha scoperto che, con nuovi sviluppi, le varie linee di evidenza si sono corroborate a vicenda portando ad una maggiore fiducia nel risultato. L'intervallo 2,3-4,5°C tiene conto con cautela di opinioni o ipotesi alternative e "incognite sconosciute, " con un calcolo più semplice che produce un intervallo probabile ancora più ristretto di 2,6-3,9°C.

"Questo documento riunisce ciò che sappiamo sulla sensibilità climatica dalle misurazioni dei processi atmosferici, il riscaldamento storico, e climi caldi e freddi del passato. Statisticamente combinato, queste stime rendono improbabile che la sensibilità climatica sia nella fascia bassa dell'intervallo IPCC e confermano l'intervallo superiore. Ciò aggiunge credibilità alle simulazioni dei modelli climatici del clima futuro, ", ha affermato la co-autrice Gabi Hegerl dell'Università di Edimburgo.

"Una parte importante del processo era garantire che le linee di prova fossero più o meno indipendenti, " ha detto il professor Sherwood. "Si può pensare a questa come la versione matematica del tentativo di determinare se una voce che si sente separatamente da due persone potrebbe essere scaturita dalla stessa fonte; o se uno dei due testimoni oculari di un crimine è stato influenzato dall'ascolto della storia dell'altro".

I ricercatori hanno poi fatto un ulteriore passo avanti e hanno identificato le condizioni che sarebbero necessarie affinché la sensibilità climatica si trovasse al di fuori di questo intervallo molto probabile.

I ricercatori mostrano che una bassa sensibilità climatica precedentemente ritenuta plausibile, intorno a 1,5-2°C, potrebbe verificarsi solo se ci fossero più errori imprevisti e non collegati nell'analisi dei dati (ad esempio comportamento imprevisto delle nuvole e modelli di riscaldamento degli oceani a lungo termine), alla base del loro giudizio che questi valori bassi sono ora estremamente improbabili.

Un diverso insieme di circostanze rende improbabile che le temperature globali aumentino di oltre 4,5°C per un raddoppio dell'anidride carbonica rispetto ai tempi preindustriali, sebbene queste risposte a temperature più elevate siano ancora più probabili di sensibilità molto basse.

Anche con questa qualifica, il processo di ricerca lungo tre anni avviato dal WCRP con doppio controllo in ogni fase, un esame dettagliato dei processi fisici e una comprensione delle condizioni richieste per la stima ha finalmente consolidato un anticipo sul problema di 40 anni.

"Questi risultati sono una testimonianza dell'importanza della ricerca interdisciplinare insieme a lenti, scienza attenta ed evidenziare perfettamente come la cooperazione internazionale può risolvere i nostri problemi più fastidiosi, ", ha affermato il coautore Prof Eelco Rohling dell'Australian National University.

"Se i responsabili delle politiche internazionali possono trovare la stessa attenzione e lo stesso spirito di cooperazione di questi ricercatori, allora ci darà la speranza di poter prevenire il peggio del riscaldamento globale".