Nel 1915, un urbanista scozzese e attivista sociale di nome Patrick Geddes ha incoraggiato i lettori del suo libro "Cities in Evolution" a pensare al quadro generale quando si pianifica a livello locale.

La sua esortazione alla fine si trasformò nello slogan, "Pensa globalmente, agire localmente, " largamente abbracciato dal movimento ambientalista, soprattutto negli Stati Uniti.

E quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato che avrebbe ritirato gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi sul clima all'inizio di quest'anno, una serie di città e stati degli Stati Uniti si sono impegnati ad agire in base alla propria versione di "Pensa globalmente, agire localmente, " tagliando le emissioni di carbonio locali e regionali in linea con gli obiettivi dell'accordo di Parigi.

Ma come fa una città o una regione a sapere quanto è grande la sua impronta di carbonio? I ricercatori dell'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU) hanno ora una risposta a questa domanda, almeno per l'Unione Europea.

In "Mappatura dell'impronta di carbonio delle regioni dell'UE, La prima autrice Diana Ivanova e i suoi colleghi descrivono come hanno utilizzato le indagini sulla spesa dei consumatori e i dettagli ambientali e commerciali per calcolare le prime impronte di carbonio per 177 regioni in 27 paesi dell'UE. Queste impronte a livello regionale sono state visualizzate come mappe. Ivanova è un PhD candidato al programma di ecologia industriale di NTNU.

I ricercatori hanno anche condotto analisi simili per terreni, acqua, e l'uso del materiale associato al consumo per creare altre mappe interattive. Questi sono disponibili su http://www.environmentalfootprints.org/regional

Fare tagli, non spostando le emissioni

Le politiche climatiche dell'UE fissano obiettivi vincolanti per i 27 Stati membri della regione, ma Ivanova afferma che i diversi paesi hanno bisogno di "una dimensione spaziale più fine delle informazioni relative al consumo e all'ambiente che vadano oltre le medie nazionali".

L'idea, lei dice, è assicurarsi che le politiche per ridurre le emissioni di carbonio lo facciano effettivamente, invece di spostare la produzione di quelle emissioni da un luogo all'altro.

Considera la produzione automobilistica. "Se iniziassimo a importare automobili invece di produrle a livello nazionale, potrebbe esserci un calo delle emissioni a livello nazionale, ma le emissioni di consumo possono rimanere le stesse o addirittura aumentare, a seconda dell'efficienza produttiva, " ha detto Ivanova.

In teoria, se una città o una regione ha politiche che incoraggiano la bicicletta invece di guidare, i ricercatori dovrebbero essere in grado di vedere il cambiamento nei modelli di consumo, con un minor consumo di carburante per auto e un minor numero di veicoli in generale e un calo delle emissioni dei trasporti basate sul consumo, lei disse.

Grandi città, gli individui più ricchi hanno impronte più grandi

I ricercatori hanno scoperto che le città più grandi e le regioni più popolose hanno una maggiore impronta di carbonio, quando hanno esaminato l'impronta di carbonio totale delle famiglie per una regione. Questa misurazione è informativa, ma i ricercatori volevano anche esaminare l'effetto degli individui, così hanno calcolato un'impronta pro capite.

Questo secondo calcolo ha permesso ai ricercatori di vedere che le persone con redditi più alti sono responsabili di una maggiore quantità pro capite di emissioni di carbonio, ha detto Ivanova. Il livello di reddito da solo potrebbe spiegare il 30 percento delle emissioni totali di carbonio delle famiglie, lei disse.

"Diversi fattori influenzano il modo in cui consumiamo, " ha detto. "Nel nostro studio, il reddito sembra spiegare gran parte della variazione dei fattori regionali, quindi essenzialmente se sappiamo come cambia il reddito nel tempo, possiamo ipotizzare come seguirebbero le emissioni”.

Il collegamento più importante da tenere a mente, lei dice, è che l'aumento dei redditi dovrebbe aumentare le emissioni di gas serra perché le persone avranno un maggiore potere d'acquisto.

"Ha senso che più sei ricco, maggiore è il tuo potere d'acquisto e gli impatti ambientali ad esso associati, " ha detto. "E il più ricco sei, più voli e guidi."

Moda ed emissioni

Quando i ricercatori hanno esaminato le emissioni derivanti dagli acquisti di abbigliamento, servizi e prodotti realizzati, hanno riscontrato differenze regionali più elevate nelle impronte di carbonio, soprattutto nei paesi con maggiori disuguaglianze di reddito.

Italia e parte del Regno Unito, soprattutto Londra, aveva alcune delle emissioni più elevate legate all'abbigliamento.

"Queste regioni hanno avuto la spesa delle famiglie più elevata associata all'abbigliamento, " ha detto Ivanova. "Quindi la nostra ipotesi era che i risultati fossero guidati dalla moda".

La geografia conta, ma tutti devono mangiare

Altre differenze regionali nelle emissioni sono state spiegate dalla geografia, i ricercatori hanno scoperto. Le emissioni relative alle abitazioni erano per lo più legate alla posizione in cui si trovava un luogo sulla mappa, riflettendo quanto riscaldamento potrebbe aver bisogno un'abitazione. Le più basse emissioni legate all'edilizia abitativa sono state nelle Isole Canarie, dove la sua posizione tropicale è moderata dagli alisei. Un'area in Finlandia chiamata Åland aveva la più alta impronta di carbonio legata all'edilizia abitativa.

Quando i ricercatori hanno esaminato le emissioni dovute al consumo di cibo, hanno trovato pochissime differenze nelle emissioni tra i diversi gruppi socioeconomici. In breve, tutti devono mangiare, ma non tutti devono riscaldare la propria casa o viaggiare in aereo per le vacanze estive.

Le differenze tra i paesi sono state più pronunciate in Italia, Spagna, Grecia e Regno Unito, che presentano le differenze di impronta più elevate tra le diverse regioni di ciascun paese.

In contrasto, Danimarca e Repubblica Ceca erano molto più uniformi in termini di differenze tra le regioni di un paese, ha detto Ivanova.

200 prodotti, 43 paesi

La chiave dell'analisi dei ricercatori è un database estremamente ampio e dettagliato chiamato EXIOBASE. È stato sviluppato dai ricercatori del programma di ecologia industriale di NTNU in collaborazione con ricercatori dei Paesi Bassi, Austria, Germania, Repubblica Ceca e Danimarca.

Il database descrive l'economia mondiale di 43 paesi, cinque regioni del resto del mondo e 200 settori merceologici, che consente ai ricercatori di porre domande su come il consumo o la produzione di prodotti o paesi diversi influisce sull'ambiente.

I ricercatori hanno quindi accoppiato tali informazioni con le informazioni di Eurostat, che fornisce informazioni statistiche all'UE, e diversi uffici nazionali di statistica, entrambi conducono indagini sulla spesa dei consumatori.

La combinazione di questi strumenti consente ai ricercatori di tracciare tutti gli impatti ambientali derivanti dal consumo o dalla produzione di diversi prodotti e servizi.

Dal formaggio austriaco alle politiche climatiche regionali

Come esempio, considerare "il consumo di formaggio da parte di un austriaco medio, " ha detto Ivanova. "Che tipo di input sono stati necessari per produrre il formaggio e da dove provengono, dal latte, al lavoro, all'energia e ai trasporti?"

I ricercatori possono anche andare più in profondità, lei disse, tracciando l'impatto del grano che è stato dato in pasto alle mucche, o gli impatti ambientali della produzione dei materiali necessari per fabbricare il camion che consegna il formaggio al negozio.

"La storia del formaggio diventa piuttosto complessa, come puoi immaginare, e ogni fase comporta impatti ambientali, " ha detto. "Siamo limitati nei dettagli con cui possiamo esplorare l'economia globale e il viaggio dei prodotti".

Ma che si tratti di formaggio o di vestiti, riscaldamento o uso alberghiero, l'approccio consente ai ricercatori di confrontare le regioni in termini di consumo e quantificare gli impatti ambientali ad esso associati.

"Ciò ha importanti implicazioni per la politica ambientale, " Ha detto Ivanova. "Evidenzia i driver delle emissioni basate sul consumo e consente alle regioni di attuare strategie di mitigazione praticabili".