Un raggio di sole entra nel tuo soggiorno, illuminando una Via Lattea di particelle di polvere sospese nell'aria. Anche se l'aria sembra densa, quelle particelle di polvere visibili sono così grandi che non possono raggiungere i rami più piccoli dell'albero respiratorio nei polmoni. È la polvere che non possiamo vedere, più piccola di 2,5 micron, chiamato PM 2,5, che può causare allergie e altri problemi respiratori.

All'interno delle strutture zootecniche, le particelle di polvere sono molto più abbondanti che in un soggiorno, e può causare problemi polmonari a chiunque respiri aria, compresi gli animali. Un recente progetto di ricerca sulla qualità dell'aria caratterizza le particelle di polvere presenti in diversi allevamenti. Per lo studio, l'aria è stata campionata per tre giorni consecutivi in ​​ciascuno dei tre tipi di impianti di produzione animale:pollame, latticini, e suino.

"Se hai intenzione di regolare la qualità dell'aria, prima devi misurarlo E prima di misurarlo, devi caratterizzare come misurarlo e cosa c'è dentro, "dice Richard Gates, professore presso il Dipartimento di Ingegneria Agraria e Biologica della Facoltà di Agraria, Consumer and Environmental Sciences presso l'Università dell'Illinois e membro del team del progetto di ricerca.

Gates dice che non tutta la polvere degli allevamenti è uguale. "Per gestire o regolare la polvere, dobbiamo prima comprenderne le caratteristiche. Fino a quando non lo avremo, non possiamo realizzare modelli che descrivano l'emissione di un edificio, quanto di esso cade entro 100 metri da un edificio, e quanto viaggia molto più lontano dalla struttura."

Secondo Gates, le galline ovaiole sono riconosciute come un ambiente molto polveroso; un caseificio è molto aperto, ambiente arioso con molta aria fresca; e un edificio per la rifinitura dei maiali, anche se non considerato terribilmente polveroso, è in realtà il peggiore in assoluto per quanto riguarda il livello di polvere, soprattutto al livello di particolato più pericoloso (PM).

"Dei tre tipi di stalle, gli impianti suinicoli ribaltano la bilancia in termini di avere la più alta quantità di pericolosamente piccolo, Particolato di dimensioni PM 2,5, significativamente più alto, "Dice Gates.

Aneddoticamente, Gates afferma che un'alta percentuale di persone che lavorano negli allevamenti, col tempo, sviluppare problemi respiratori. "Dovrebbero indossare sempre maschere protettive. Nelle aziende agricole più grandi è un requisito, " dice. "Nei primi giorni dell'allevamento del bestiame, le mascherine non erano disponibili, e nei paesi in via di sviluppo, la disponibilità è ancora un problema. E i maiali sono colpiti, pure. Una delle principali sfide nella produzione di suini è mantenerli sani senza l'uso di antibiotici, e lo stress respiratorio è uno dei problemi di salute".

Il ricercatore capo del progetto, Ehab Mostafa, raccolto i dati presso gli allevamenti in Germania, che si ritiene siano paragonabili in termini di polvere alle strutture negli Stati Uniti, e ha condotto la prima analisi. Mostafa ha anche sviluppato un cilindro di sedimentazione per misurare il particolato. L'aria viene soffiata nella parte superiore del cilindro. Quindi un contatore di particelle all'interno misura la densità e l'area del peso per superficie delle particelle mentre cadono sul fondo.

"Interessante, le particelle non sono tutte sferiche, " Gates dice. "Senza modi scientifici per caratterizzare le loro forme, quindi ogni modello che usiamo per prevedere quanti ce ne sono e come misurarli e il loro destino sono sbagliati, perché i modelli hanno assunto particelle sferiche. Sapevamo che non potevano essere tutti perfettamente rotondi, ma questo studio dimostra che è possibile utilizzare questi valori derivati ​​e migliorare le previsioni per modelli più accurati tenendo conto delle differenze nelle proprietà a diverse dimensioni e tipi di particolato".

Gates afferma che questa ricerca è un approccio scientifico rigoroso per caratterizzare queste particelle. Le informazioni saranno utilizzate come input per i modelli per scoprire il destino della polvere che lascia l'edificio e il suo effetto sull'ambiente esterno.

"Ci sono risultati importanti da questa ricerca, " Gates dice. "Uno è quello di caratterizzare ciò che sta accadendo in questi tre tipi di strutture. Quindi, con quelle informazioni, possiamo confrontarlo con quello che già abbiamo per gli standard sanitari per l'uomo e gli animali. Ad esempio OSHA ha un limite di esposizione di 8 ore per PM 2,5."

Lo studio, "Proprietà fisiche del particolato proveniente dalle stalle degli animali:studi empirici per migliorare la modellazione delle emissioni, " è pubblicato in Scienze ambientali e ricerca sull'inquinamento .