Un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, con i colleghi dell'Università della Florida, fornire la prima prova per la dieta e le pratiche di sussistenza degli antichi pastori dell'Africa orientale.

È noto che lo sviluppo della pastorizia ha trasformato le diete e le società umane nelle praterie di tutto il mondo. La pastorizia è stata (ed è tuttora) lo stile di vita dominante nelle vaste praterie dell'Africa orientale per migliaia di anni.

Ciò è indicato da numerosi assemblaggi di ossa animali di grandi dimensioni e altamente frammentari trovati nei siti archeologici di tutta la regione, che dimostrano l'importanza del bestiame, pecore e capre a questi antichi popoli.

Oggi, persone in queste zone, come i Maasai e i Samburu del Kenya, vivono del latte e dei prodotti lattiero-caseari (e talvolta del sangue) dei loro animali, guadagnando il 60-90 percento delle loro calorie dal latte.

Il latte è fondamentale per questi pastori e la carenza di latte durante i periodi di siccità o le stagioni secche aumenta la vulnerabilità alla malnutrizione, e comportano un aumento del consumo di carne e sostanze nutritive del midollo.

Eppure non abbiamo alcuna prova diretta di quanto tempo le persone nell'Africa orientale abbiano munto il loro bestiame, come i pastori preparavano il loro cibo o in che altro poteva consistere la loro dieta.

Significativamente però, sappiamo che hanno sviluppato l'allele di persistenza della lattasi C-14010, che deve derivare dal consumo di latte intero o di prodotti lattiero-caseari contenenti lattosio. Ciò suggerisce che ci deve essere una lunga storia di dipendenza dai prodotti lattiero-caseari nella zona.

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno esaminato antichi cocci provenienti da quattro siti in Kenya e Tanzania, coprendo un arco temporale di 4000 anni (da 5000 a 1200 BP), noto come Neolitico Pastorale, utilizzando un approccio combinato chimico e isotopico per identificare e quantificare i residui di cibo trovati all'interno delle navi. Ciò comporta l'estrazione e l'identificazione degli acidi grassi, residui di grassi animali assorbiti dalle pareti della pentola durante la cottura.

Le scoperte, pubblicato oggi sulla rivista PNAS , ha mostrato che di gran lunga la maggior parte dei frammenti ha fornito prove per ruminanti (bovini, carne di pecora o capra), ossatura, lavorazione del midollo e del grasso, e un po' di cottura delle piante, probabilmente sotto forma di stufati.

Ciò è del tutto coerente con gli assemblaggi di ossa animali dai siti campionati. In tutto questo lasso di tempo, cocci che conservano i residui di latte erano presenti a basse frequenze, ma questo è molto simile ai gruppi pastorali moderni, come il Samburu, fortemente dipendente dal latte, che cuociono carne e ossa in pentole di ceramica ma mungono il bestiame in zucche e scodelle di legno, che raramente si conservano nei siti archeologici.

In senso più ampio, questo lavoro fornisce approfondimenti sullo sviluppo a lungo termine dei metodi di pastorizia nell'Africa orientale e sull'evoluzione dei sistemi di allevamento incentrati sul latte. Il lasso di tempo dei riscontri di livelli almeno minori di trasformazione del latte prevede un periodo relativamente lungo (circa 4, 000 anni) in cui la selezione per l'allele di persistenza della lattasi C-14010 potrebbe essersi verificata all'interno di più gruppi nell'Africa orientale, che supporta le stime genetiche. Il lavoro futuro si estenderà agli studi di altri siti all'interno della regione.

Dottoressa Julie Dunne, dalla School of Chemistry dell'Università di Bristol, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Com'è eccitante essere in grado di utilizzare tecniche chimiche per estrarre alimenti di migliaia di anni fa dalle pentole per scoprire cosa stavano cucinando questi primi pastori dell'Africa orientale.

"Questo lavoro mostra la dipendenza dei pastori moderni, gestire vaste mandrie di bovini, su carne e prodotti a base di latte, ha una storia molto lunga nella regione."