Al momento in cui scriviamo, almeno 100 persone hanno perso la vita e altre 4, 000 sono stati feriti a seguito di un'esplosione nel porto di Beirut. Mentre la causa effettiva rimane incerta, la tragedia richiama l'attenzione sulle tremende conseguenze di una mancanza di sicurezza portuale.

L'esplosione, il 4 agosto intorno alle 18:00 ora locale, sembra essere stato alimentato da 2, 750 tonnellate di nitrato di ammonio chimico altamente reattivo. La sostanza chimica era stata il carico su una nave, la MV Rhosus, che è entrata nel porto di Beirut nel 2013 per mancanza di navigabilità ed è stata vietata la navigazione. Dopo che il proprietario della nave abbandonò la nave poco dopo, il nitrato di ammonio è rimasto in un deposito nel porto di Beirut.

Sebbene il disastro stesso fosse eccezionale, gli eventi che l'hanno preceduta non lo erano. Il materiale pericoloso viene spedito giornalmente negli oceani di tutto il mondo. È spesso maltrattato o scambiato illegalmente. Contenitori abbandonati di merci pericolose si trovano regolarmente nei porti.

Mentre la sicurezza marittima tende a concentrarsi sulla prevenzione di eventi di alto profilo come la pirateria, terrorismo o attacchi informatici, troppo spesso è la cattiva gestione quotidiana che rende possibili i disastri. Parte della prevenzione di disastri come quello che è successo a Beirut significherà rafforzare la gestione dei porti e affrontare crimini come il contrabbando e la corruzione.

Navi abbandonate

L'Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha registrato 97 casi di navi ed equipaggi abbandonati dal 2017. Le navi vengono abbandonate dai loro proprietari se una nave non è più redditizia da mantenere, o forse se la nave è stata fermata dalle autorità e multata. Mentre la situazione dei marittimi a bordo di queste navi è spesso tragica, in quanto possono ricevere poca paga o anche cibo per mesi, cosa succede al carico delle navi spesso non è chiaro.

E il numero IMO riflette solo i casi di navi:sappiamo poco di quanti container sono abbandonati nei porti di tutto il mondo.

Un rapporto delle Nazioni Unite indica che questo numero potrebbe essere elevato. I container spesso giacciono abbandonati all'interno dei porti, a volte anche di progettazione, alimentata da attività criminali come il contrabbando di rifiuti e la corruzione. Nonostante alcuni sforzi per contrastarlo, il problema rimane diffuso e vi sono continui ostacoli per affrontarlo.

Commercio internazionale di rifiuti

Le compagnie di navigazione spesso salpano per l'Asia con container vuoti, poiché gran parte del flusso commerciale proviene dall'Asia verso l'Europa. Di conseguenza, sono disposti ad accettare prenotazioni di basso valore e ad alto volume nella tratta iniziale.

Ciò ha facilitato un fiorente commercio di rifiuti e con esso un settore del contrabbando, dove forme illegali di rifiuti come la plastica non riciclabile vengono spedite dai paesi occidentali verso paesi come l'Indonesia e la Malesia. Migliaia di questi container giacciono abbandonati una volta giunti al porto.

Gran parte dei rifiuti è meno pericolosa del nitrato di ammonio che ha alimentato l'esplosione di Beirut, ma può ancora avere effetti terribili. plastica, Per esempio, può causare pericoli se non smaltito correttamente. Gran parte di essa finisce nell'oceano, alimentando la crisi della plastica negli oceani.

Nel 2019, Le autorità dello Sri Lanka hanno scoperto più di 100 container abbandonati nel porto di Colombo. Contenevano rifiuti clinici, potenzialmente inclusi resti umani, e perdevano liquidi. Il rischio che i container abbiano contaminato le acque sotterranee e di superficie nei due anni in cui sono rimasti in porto inosservati ha alimentato le preoccupazioni per la salute pubblica. Lo Sri Lanka è stato in grado di indagare su questo problema, ma è probabile che, in molti casi, l'abbandono non viene scoperto.

Prevenzione

L'abbandono di container pericolosi nei porti non è un problema nuovo. Dagli anni 2000 ci sono stati sforzi significativi per aumentare i livelli di sicurezza nei porti attraverso la sorveglianza, protocolli di formazione e sicurezza. Alla luce del perdurante problema dell'abbandono, sappiamo che queste misure, e la loro attuazione, sono insufficienti.

Primo, dobbiamo cominciare a vedere il contrabbando di rifiuti e l'abbandono di navi e container come reati maggiori. Dovrebbero essere visti come parti importanti dell'agenda della criminalità blu e della sicurezza marittima. È necessaria una legislazione appropriata per criminalizzarli. È necessaria una banca dati internazionale per tali crimini, così come la cooperazione transnazionale per affrontarli.

Secondo, la corruzione nei porti svolge un ruolo fondamentale nel garantire che l'abbandono passi inosservato. Deve essere affrontato con uno sforzo internazionale concertato.

Finalmente, maggiori sforzi per rafforzare la capacità dei porti di trattare i rifiuti pericolosi, per individuare il contrabbando e affrontare i casi di abbandono. In particolare, ciò sarà necessario per i porti che hanno risorse limitate e sono destinazioni comuni per i container abbandonati, come i porti dell'Asia e dell'Africa.

L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine, l'Organizzazione marittima internazionale e l'Unione europea conducono già lavori di rafforzamento delle capacità di sicurezza portuale, in particolare in Africa. C'è bisogno di più di questo tipo di lavoro.

Beirut ci ha mostrato il tipo di impatto che un disastro portuale può avere su una città e sui suoi abitanti. Le lezioni devono essere apprese per assicurarsi che una tragedia come questa non si ripeta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.