Un team di ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory, l'Università di Washington e l'Università del Wisconsin-Madison hanno trovato prove che mostrano che il rapido aumento delle temperature nell'Artico è causato dalla perdita di neve e copertura di ghiaccio, e non fuliggine. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive lo studio dei dati satellitari per la regione per un periodo di 32 anni, e cosa ha mostrato loro sulle temperature superficiali.

La neve e il ghiaccio riflettono la luce solare e il calore che lo accompagna si propaga nello spazio più delle aree superficiali più scure:gli scienziati si riferiscono a questo come effetto albedo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il motivo per cui l'Artico si sta riscaldando a circa tre volte il ritmo del resto del mondo, è a causa delle modifiche all'effetto albedo nella regione. Poiché meno calore viene rimbalzato nello spazio, più di esso è mantenuto a livello del suolo, riducendo la copertura di neve e ghiaccio. E man mano che la copertura più riflettente viene persa, meno è disponibile per riflettere il calore nello spazio, un ciclo che continuerà, notano i ricercatori, finché una forza esterna non lo ferma o non c'è più neve e ghiaccio. Alcuni studi hanno suggerito che questo ciclo sia stato causato dalla fuliggine prodotta dalla combustione di carbone e altri materiali che si dirigevano verso l'Artico e ricoprivano la neve e il ghiaccio, riducendo l'effetto albedo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno testato questa teoria studiando i dati satellitari, comprese le informazioni sull'effetto albedo, negli anni dal 1982 al 2014.

I ricercatori riferiscono di aver trovato una riduzione assoluta dell'1,25-1,51 per cento per decennio nell'albedo superficiale medio per l'Artico durante le stagioni primaverili ed estive. Hanno anche scoperto che la riduzione della copertura di neve e ghiaccio per il ghiaccio marino, la copertura nevosa sul mare e la neve che ricopre il suolo hanno contribuito in egual modo alla riduzione dell'albedo. Concludono suggerendo che il riscaldamento della temperatura superficiale combinato con una riduzione delle nevicate sono state le ragioni principali del rapido aumento delle temperature nell'Artico. Questa scoperta è in diretto contrasto con gli studi precedenti che incolpavano la fuliggine per la diminuzione dell'albedo. Per sostenere la loro affermazione, i ricercatori notano che la fuliggine che ricopre la neve nell'Artico è diminuita negli ultimi tre decenni, tuttavia l'aumento delle temperature superficiali è continuato senza sosta.

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