L'aumento delle temperature globali sta avendo un impatto non solo sulla salute fisiologica delle persone, ma anche sulla salute della società, secondo "Heat Advisory:Protecting Health on a Warming Planet, "un libro di un professore dell'Università di Buffalo.

In uscita in edizione economica ad agosto, il libro fornisce una panoramica allarmante ma sistematica della ricerca medica e scientifica sottoposta a revisione paritaria che esplora l'impatto sulla salute pubblica dei cambiamenti climatici. Oltre agli effetti evidenti, come l'aumento dei tassi di mortalità causati da ondate di calore che producono colpi di calore e condizioni correlate, il libro discute come i disastri agricoli causati da gravi siccità o da piogge eccessive danneggiano la salute umana.

Autore Alan Lockwood, dottore, professore emerito di neurologia presso la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences presso UB, osserva che la capacità di procurarsi cibo in molte regioni del mondo è già problematica a causa del cambiamento climatico.

"Le persone non sono gli unici esseri viventi sensibili agli effetti del calore. Piante, in particolare mais, anche la soia e il riso sono vulnerabili, " spiega. "Ci sono temperature critiche al di sopra delle quali i raccolti scendono drasticamente. Alcuni studi peer-reviewed prevedono che, in uno scenario normale, la resa mondiale del mais potrebbe diminuire dell'80% entro la fine di questo secolo".

Il libro sottolinea che gli eventi che sembrano essere politici spesso si verificano a causa di fattori legati al cambiamento climatico. Molti analisti hanno indicato la prolungata siccità in Medio Oriente come una causa importante dietro gran parte dei disordini che hanno portato alla primavera araba nel 2011.

Lockwood cita anche uno studio scandinavo che metteva in correlazione le informazioni meteorologiche con i disordini civili in Africa.

"Hanno concluso che non faceva molta differenza se avevi troppa pioggia o troppo poca, " dice. "Il problema dei disordini civili è aumentato in modo abbastanza drammatico con entrambi. " Il libro include i dati che dimostrano tale correlazione.

Fornisce numerose ricerche che confermano molti studi precedenti che dimostrano che gli effetti più catastrofici avranno un impatto sulle popolazioni più povere del pianeta e che se uno di questi effetti può essere mitigato, richiederanno investimenti massicci. "È necessario sviluppare e promuovere un'enorme quantità di infrastrutture sanitarie pubbliche per proteggere le persone a livello globale e negli Stati Uniti dal potenziale di diffusione di malattie trasmesse da insetti e zecche. Molte di queste cose sappiamo come fare. Ma, dobbiamo mobilitare più risorse per proteggere noi stessi e le generazioni future da ciò che prevedibilmente accadrà".

Il libro traccia connessioni tra l'aumento dell'incidenza di tali malattie e gli ostacoli all'istruzione superiore e alla mobilità economica nelle popolazioni colpite da esse.

"La malaria rende poveri i paesi e li mantiene tali, " dice Lockwood. "Nei paesi dove c'è un'alta incidenza di malaria, centinaia di migliaia di bambini muoiono e se sopravvivono, non sono così istruiti, è probabile che siano anemici e di basso peso alla nascita, quindi il loro potenziale intellettuale non è così alto. Per paesi come questo, è molto difficile per loro fare il progresso economico e sociale per elevarsi dallo status di terzo mondo".

E mentre le popolazioni degli Stati Uniti potrebbero non essere le prime a sperimentare il peggior cambiamento climatico che ha da offrire, nessuno può permettersi di essere compiacente, secondo Lockwood. "Guarda le mappe della gamma della zanzara che trasporta dengue e Zika, " lui dice, "Si diffonde fino alla valle del fiume Ohio. È già stato scoperto che la zanzara Aedes aegyptii si diffonde a nord dagli stati del Golfo durante le estati e si trova tutto l'anno sulla costa del Golfo".

In un momento in cui il Presidente degli Stati Uniti ha recentemente tirato fuori il Paese dal più importante sforzo mondiale per il cambiamento climatico, Lockwood sa che sfortunatamente, uno dei fattori più critici nella lotta al disastro imminente – una forte leadership politica – manca semplicemente ai più alti livelli di governo.

"Questo è il punto in cui entriamo noi, dove abbiamo bisogno di un ampio sostegno di base per i tipi di politiche di cui abbiamo bisogno. In parte, questo è lo scopo del mio libro, per generare un pubblico più informato. "

Lockwood è uno scienziato senior con i medici per la responsabilità sociale. Il suo libro precedente è The Silent Epidemic:Coal and the Hidden Threat to Health.