Mentre i ghiacciai si sciolgono nel calore di un pianeta in via di riscaldamento, gli scienziati prevedono che le comunità costiere degli Stati Uniti potrebbero eventualmente subire inondazioni dovute a maree più alte.

Stime prudenti vanno da un aumento di circa uno a quattro piedi nell'innalzamento del livello del mare entro la fine del secolo. Gli esperti avvertono anche che le persone dovrebbero essere preparate a scenari improbabili ma estremi fino a otto piedi di innalzamento del livello del mare, che causerebbe inondazioni gravi e croniche in centinaia di città costiere.

Affrontare questo problema sarebbe costoso per i governi locali. Anticipando la costosa possibilità, la città di Imperial Beach e le contee di Marin e San Mateo la scorsa settimana hanno intentato azioni legali potenzialmente innovative per spingere le grandi compagnie petrolifere e del carbone a pagare il conto.

Secondo gli scienziati, L'innalzamento del livello del mare è in corso in alcune zone costiere e si aggiunge al potenziale di intensificazione di grandi tempeste a causa del cambiamento climatico. Città lungo la costa orientale, come Miami, Boston e Charleston, N.C. - affrontare il rischio maggiore, ma si prevede che le inondazioni danneggeranno anche gran parte della costa della contea di San Diego nei prossimi decenni.

Le principali domande attualmente sono:quante inondazioni subiranno le città vulnerabili, e quanto velocemente?

Le risposte sono difficili da determinare perché dipende in gran parte dai futuri sforzi globali per ridurre le emissioni di gas serra, e ci sono previsioni molto diverse sullo scioglimento dei ghiacciai in Groenlandia e in Antartide. I ghiacciai di montagna contengono abbastanza ghiaccio per aumentare i mari di 1,5 piedi, mentre la Groenlandia e l'Antartide hanno specchi d'acqua gelata che, se sciolto, aumenterebbe i livelli oceanici di 24 piedi e 187 piedi, rispettivamente.

Recenti spedizioni scientifiche hanno scoperto che quelle masse di terra ghiacciata stanno perdendo ghiaccio più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.

"Quelli sono i luoghi dove si fa molta ricerca, " ha detto Chris Zervas, uno scienziato che lavora all'innalzamento del livello delle foche per la National Oceanic and Atmospheric Administration. "E stanno trovando sempre più possibilità di aree che non si credeva sarebbero state colpite troppo nel prossimo secolo dallo scioglimento e dal riscaldamento delle temperature, ma ora stanno mostrando la presenza di temperature oceaniche calde, temperature dell'aria calda e aumento del cambiamento delle condizioni".

Le città di mare iniziano a prepararsi al peggio, condurre studi di vulnerabilità e considerare una serie di opzioni. Tra le altre misure, possono cercare di blindare le loro coste usando le dighe, spostare infrastrutture critiche e persino ritirarsi più nell'entroterra. I funzionari eletti potrebbero aggiornare le regole di zonizzazione per scoraggiare la futura costruzione lungo l'acqua.

Secondo un nuovo rapporto dell'Unione degli scienziati interessati, il numero di comunità statunitensi che si allagherebbero più di due volte al mese potrebbe raddoppiare a 170 entro l'anno 2035 se il livello del mare aumentasse di quattro o sei piedi entro la fine di questo secolo.

"Le persone devono sapere quanto tempo hanno a disposizione e adeguare di conseguenza il proprio portafoglio di opzioni, " ha detto Kristina Dahl all'unione scientifica, che ha co-scritto il rapporto. "Nelle comunità in cui forse hanno solo 20 anni prima che si verifichi questo tipo di inondazioni, hanno bisogno di pensare in modi nuovi e audaci."

Ha aggiunto:"Molte comunità della California hanno un lasso di tempo più lungo prima di essere inondate cronicamente. Quindi possono esserci strategie più lente che si concentrano sull'interruzione o sull'eliminazione graduale delle politiche che incoraggiano lo sviluppo nelle aree a rischio".

Se il mare si alza di sei piedi entro la fine del secolo, più di 600 comunità subirebbero inondazioni croniche, tra cui più di 50 centri urbani da Oakland a Miami ai quartieri di New York City, secondo il nuovo studio.

In questo scenario, i danni potrebbero iniziare a crescere in modo significativo. Il servizio immobiliare Zillow prevede che se le maree salgono di sei piedi, quasi 300 città della nazione perderebbero almeno la metà del loro patrimonio abitativo.

Si stima inoltre che in una situazione del genere, circa 1,9 milioni di case potrebbero essere distrutte, con perdite combinate di circa 882 miliardi di dollari. La Florida sta per perdere di più con quasi 1 milione di case spazzate via. California, Anche New York e il Massachusetts rischiano di subire gravi danni finanziari dalla perdita di proprietà costose.

Ma è probabile un aumento di sei piedi del livello del mare?

Nel secolo scorso, il livello del mare è salito in media di circa sette pollici. A causa delle maree e dei modelli meteorologici, i livelli non sono costanti in tutto il pianeta.

Gli scienziati ritengono che probabilmente gli oceani continueranno a salire almeno di così tanto fino al 2100, ma potrebbe aumentare fino a otto piedi in media a livello globale.

Ancora, mentre gli scienziati hanno aumentato le loro previsioni per il potenziale aumento del livello del mare negli ultimi anni, stime prudenti sono molto al di sotto del segno di sei piedi.

Un rapporto di aprile dei professori della Scripps Institution of Oceanography dell'UC San Diego e dell'UC Santa Cruz ha scoperto che dopo la metà del secolo, l'innalzamento del livello del mare dipende sempre più dagli sforzi per ridurre i gas serra.

Se la lotta al cambiamento climatico si rivela estremamente vincente, c'è quasi il 67 percento di possibilità che l'innalzamento del livello del mare possa essere contenuto tra uno e 2,4 piedi fino al 2100, secondo quell'analisi di aprile. Se gli sforzi di mitigazione falliscono, il rapporto diceva, il mondo vedrebbe molto probabilmente aumenti da 1,6 a 3,4 piedi.

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