Non tutti i terreni sono uguali. I ricchi argillosi sostengono le regioni agricole più produttive del mondo, comprese le aree del Midwest americano. Ma in alcune parti del Midwest, comprese le aree del Missouri e dell'Illinois, dominano i terreni argillosi. E dove regnano le pentole d'argilla, i problemi per i produttori abbondano. Una nuova ricerca dell'Università del Missouri potrebbe aiutare gli agricoltori di Claypan a migliorare i raccolti risparmiando sui costi.

I Claypans hanno uno strato ricco di argilla sotto uno strato di terriccio sciolto. Questo strato di argilla pone sfide ai produttori, secondo Lance Conway del Dipartimento di Scienze Vegetali dell'Università del Missouri. Conway studia la produttività nelle pentole di argilla.

"I Claypan sono davvero interessanti e pongono alcuni problemi unici, " Ha detto Conway. Questi problemi includono l'erodibilità. I ​​Claypans possono facilmente erodere anche su campi con poca pendenza. Questo perché l'acqua non scorre rapidamente attraverso lo strato di argilla, che può quindi portare al deflusso superficiale. L'erosione primaverile è spesso esagerata dopo la fresca lavorazione dei campi. Ma i terreni argillosi spesso richiedono questa lavorazione per evitare che il campo sia troppo umido per la semina.

"Poiché le pentole di argilla non drenano molto bene, rimangono bagnati e freddi in primavera, " Conway ha detto. "Dal rovescio della medaglia, in estate si seccano molto facilmente. Poi hai problemi di siccità. Puoi facilmente ottenere entrambi gli estremi in una stagione di crescita".

Un'altra sfida con le pentole in argilla è la gestione dei nutrienti. La perdita di azoto è il problema principale, ha detto Conway. Quando il freddo, i terreni impregnati d'acqua si riscaldano in primavera, la perdita di azoto come gas è inevitabile.

Conway voleva sapere se c'erano altri aspetti dell'agricoltura delle pentole di argilla che potevano essere ottimizzati per migliorare i raccolti e ridurre le perdite di nutrienti. Lui e il suo team di ricerca hanno visto un'opportunità nella comprensione delle dinamiche del fosforo e del potassio nelle pentole di argilla. Come l'azoto, questi due nutrienti sono vitali per la crescita del raccolto, ma possono anche diventare un deflusso se ce ne sono di più.

"L'Università del Missouri ha solo una raccomandazione generale su fosforo e potassio per l'intero stato, ma i suoli argillosi si comportano molto diversamente dagli altri suoli, " Ha detto Conway. "Volevamo vedere come la profondità del terriccio influisce sulla gestione del fosforo e del potassio".

Conway ha ideato un esperimento in cui mais e soia sono stati piantati a rotazione in piccoli appezzamenti con vasi di argilla a varie profondità sotto lo strato di terriccio. In alcuni appezzamenti è stata piantata anche erbaccia perenne. L'esperimento è iniziato nel 2009, quando le parcelle sono state testate sul terreno e il fertilizzante è stato applicato per la prima volta. Terreno Conway testato e fertilizzato di nuovo nel 2015, e il suolo è stato testato un'ultima volta nel 2016. Voleva capire le dinamiche del fosforo e del potassio a lungo ea breve termine con questi tre test. I numeri dei test indicavano anche raccomandazioni specifiche per la padella.

Conway ha scoperto che gli allevatori di pentole in argilla probabilmente devono applicare meno potassio di quanto generalmente raccomandato. Questo perché i terreni argillosi sono ricchi di potassio nativo. Ciò è particolarmente vero nei luoghi in cui lo strato di argilla si avvicina alla superficie. D'altra parte, queste aree con argille meno profonde sembrano richiedere più fosforo rispetto a quelle a profondità maggiori. Questo perché il fosforo viene bloccato nello strato di argilla acida.

Per i produttori che hanno accesso a una tecnologia che rivela la profondità del terriccio, Le raccomandazioni di Conway possono essere seguite con precisione. Ma per tutti i coltivatori, agricoltori e giardinieri allo stesso modo, le raccomandazioni generali dovrebbero essere vere:i terreni superficiali meno profondi richiederanno meno potassio e più fosforo, attraverso applicazioni più frequenti ea tasso inferiore, rispetto ai terreni più profondi.

"Ma ogni campo è diverso, " Ha detto Conway. "Dipenderà dalla gestione precedente e dall'alto livello di potassio del test del suolo con cui iniziare. In generale possiamo cavarcela con un fertilizzante leggermente meno potassio".

Le raccomandazioni di Conway si basano su un piccolo esperimento di trama. Devono ancora verificare sul campo. Sta conducendo un esperimento simile su appezzamenti più grandi che confronta anche gli approcci alla gestione del campo fino a non lavorazione. Ha in programma di spostare eventualmente l'esperimento in un ambiente di campo su larga scala.