L'impatto dei cambiamenti climatici sull'emergenza e la diffusione delle malattie infettive potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza, secondo una nuova ricerca dell'Università di Liverpool.

Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , è la prima valutazione su larga scala di come il clima influisce sui batteri, virus o altri microrganismi e parassiti (patogeni) che possono causare malattie nell'uomo o negli animali in Europa.

I risultati aiuteranno i responsabili politici a dare priorità alla sorveglianza dei patogeni che possono rispondere ai cambiamenti climatici e, a sua volta, contribuire a rafforzare la resilienza ai cambiamenti climatici per le malattie infettive.

epidemie

Vi sono prove crescenti che il cambiamento climatico sta alterando la distribuzione di alcune malattie, in alcuni casi provocando epidemie o diffondendo malattie nel loro ambito naturale, Per esempio, virus Zika in Sud America, o la febbre catarrale degli ovini e la malattia di Schmallenberg nel bestiame in Europa.

Dott.ssa Marie McIntyre, che ha guidato il progetto presso l'Istituto di infezione e salute globale dell'Università, ha spiegato:"Sebbene esista un legame ben consolidato tra il cambiamento climatico e le malattie infettive, non abbiamo capito in precedenza quanto grandi saranno gli effetti e quali malattie saranno maggiormente colpite.

"La sensibilità climatica dei patogeni è un indicatore chiave del fatto che le malattie potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici, quindi valutando quali agenti patogeni sono più sensibili al clima, e le loro caratteristiche, è un'informazione vitale se vogliamo prepararci per il futuro."

Effetti più grandi

I ricercatori hanno effettuato una revisione sistematica della letteratura pubblicata su cento agenti patogeni umani e cento animali domestici presenti in Europa che hanno il maggiore impatto sulla salute.

Quasi due terzi dei patogeni esaminati sono risultati sensibili al clima; e due terzi di questi hanno più di un fattore climatico, il che significa che l'impatto del cambiamento climatico su di loro sarà probabilmente multiforme e complesso.

Le malattie trasmesse da insetti e zecche (malattie trasmesse da vettori) sono risultate essere le più sensibili al clima, seguiti da quelli trasmessi nel suolo, acqua e cibo. Le malattie con il maggior numero di fattori climatici differenti erano Vibrio cholerae (causa del colera), Fasciola hepatica (causa del trematode epatico), Bacillus anthracis (causa dell'antrace) e Borrelia burgdorferi (causa della malattia di Lyme trasmessa dalle zecche).

Effetti futuri

Dott.ssa Marie McIntyre, ha commentato:"Attualmente, la maggior parte dei modelli che esaminano gli effetti climatici considerano solo un singolo o al massimo due fattori climatici, quindi i nostri risultati suggeriscono che questo dovrebbe cambiare se vogliamo davvero comprendere gli impatti futuri dei cambiamenti climatici sulla salute".

Gli agenti patogeni zoonotici - quelli che si diffondono dagli animali all'uomo - sono risultati anche più sensibili al clima di quelli che colpiscono solo gli esseri umani o solo gli animali. Poiché il 75% delle malattie emergenti sono zoonotiche, le malattie emergenti possono essere particolarmente colpite dai cambiamenti climatici.

Però, i ricercatori sottolineano che la loro risposta ai cambiamenti climatici dipenderà anche dagli impatti di altri fattori, come modifiche ai viaggi e al commercio, uso del suolo, deforestazione, nuove misure di controllo e lo sviluppo della resistenza antimicrobica.

Grandi dati

L'elenco dei primi 100 uomini e animali è stato compilato utilizzando l'Enhanced Infectious Disease Database (EID2), - un record di "Big Data" completo e ad accesso aperto di oltre 60 milioni di articoli scientifici, fonti elettroniche e libri di testo associati alle malattie infettive che è stato sviluppato a Liverpool.