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La ricerca è stata condotta da scienziati del CSIRO, l'agenzia scientifica nazionale australiana; tutela dell'oceano, un'organizzazione no-profit di advocacy con sede negli Stati Uniti; e la Fondazione PADI AWARE, un ente di beneficenza pubblico senza scopo di lucro che guida la conservazione dell'oceano globale attraverso l'azione locale.
Nella prima analisi globale del suo genere, il team di ricerca ha utilizzato dati completi ottenuti da 22, 508 pulizie terrestri nell'ambito dell'International Coastal Cleanup di Ocean Conservancy in 118 paesi (2011-2017) e 7, 290 pulizie di fondali marini condotte attraverso il programma Dive Against Debris della Fondazione PADI AWARE in 116 paesi (2011-2018).
La dott.ssa Denise Hardesty, ricercatrice senior del CSIRO e leader dello studio, ha affermato che la quantità totale di inquinamento da plastica era maggiore dove c'erano più infrastrutture costruite, come vicino alle città. Meno inquinamento è stato riscontrato nelle aree con maggiore ricchezza nazionale.
"Punti di inquinamento sono stati trovati in ogni continente abitato della Terra, non solo in quei luoghi che sono stati precedentemente identificati come i maggiori inquinatori, " Ha detto il dottor Hardesty.
Hotspot di singoli articoli per la lettiera, come mozziconi di sigaretta o involucri di cibo, sono stati variamente guidati da fattori socioeconomici. Per esempio, è stata trovata una correlazione positiva tra mozziconi di sigaretta e ricchezza nazionale.
Lo studio ha rilevato che quando la popolazione locale aumenta, aumentano anche le confezioni monouso come i contenitori per alimenti e bevande da asporto.
"I punti caldi dell'inquinamento da plastica riflettono anche i modelli di deposizione locale, gestione e accumulo dei rifiuti. Identificando queste posizioni utilizzando dati reali, i decisori locali possono valutare le opportunità su dove e come attuare politiche efficaci per ridurre la plastica nell'ambiente, " Ha detto il dottor Hardesty.
"Dato l'enorme volume di imballaggi monouso registrati, cambiare il modo in cui utilizziamo e smaltiamo questi articoli probabilmente ridurrà sostanzialmente la quantità di rifiuti trovati a terra, nei nostri corsi d'acqua, e sul fondo dell'oceano."
Capo scienziato presso Ocean Conservancy, Dott. George Leonard, ha affermato che la ricerca ha dimostrato la natura globale ed eterogenea dell'inquinamento da plastica.
"La nostra ricerca evidenzia la necessità di politiche e azioni locali mirate a ridurre l'inquinamento da plastica, prima che entri nell'ambiente, " ha detto il dottor Leonard.
"Il nostro studio dimostra con forza che le pulizie di spiagge e subacquee forniscono fattori critici, dati complementari sull'entità dell'inquinamento da plastica nell'ambiente, " ha detto il dottor Leonard.
Policy Lead per PADI AWARE Mr. Ian Campbell ha affermato che la ricerca ha dimostrato la necessità fondamentale di dati empirici sui detriti provenienti da indagini sia terrestri che marine, e l'importanza di set di dati globali e progetti scientifici su larga scala.
"I rifiuti che si trovano a terra non sono un indicatore affidabile per i detriti del fondo marino e viceversa, poiché diversi fattori influenzano dove e quali tipi di detriti si trovano sulla terra e sul fondo del mare, sebbene alcuni elementi siano comuni a entrambi, " ha detto il signor Campbell.
"Abbiamo scoperto che alcuni hotspot di detriti del fondale marino erano associati a mari parzialmente senza sbocco sul mare".
Il dott. Hardesty ha affermato che la ricerca ha evidenziato il ruolo prezioso che la scienza dei cittadini può avere nel fornire dati scientificamente robusti con reali implicazioni gestionali e politiche.
"Questa ricerca non avrebbe potuto essere condotta senza le informazioni raccolte da centinaia di migliaia di scienziati cittadini che conducono decine di migliaia di pulizie in tutto il mondo, " Ha detto il dottor Hardesty.
Risultati dell'inquinamento da plastica:
