Gli effetti negativi dei social media e un ciclo frenetico di notizie sulla nostra capacità di attenzione sono stati oggetto di discussione negli ultimi anni, ma c'è stata una mancanza di dati empirici a sostegno di affermazioni di "accelerazione sociale". Un nuovo studio in Comunicazioni sulla natura scopre che la nostra capacità di attenzione collettiva si sta effettivamente restringendo, e che questo effetto si verifica non solo sui social media, ma anche in diversi ambiti, inclusi libri, ricerche web, popolarità del film, e altro ancora.

La nostra discussione pubblica può sembrare sempre più frammentata e accelerata. sociologi, psicologi, e gli insegnanti hanno avvertito di una crisi emergente derivante da una "paura di perdere l'occasione, ' tenersi aggiornati sui social media, e ultime notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Finora, le prove a sostegno di queste affermazioni sono state solo accennate o sono state in gran parte aneddotiche. C'è stata un'evidente mancanza di una solida base empirica.

In un nuovo studio, condotta da un team di scienziati europei della Technische Universität Berlin, Istituto Max Planck per lo sviluppo umano, Università di Cork, e DTU, questa evidenza empirica è stata presentata riguardo a una dimensione dell'accelerazione sociale, vale a dire i crescenti tassi di cambiamento all'interno dell'attenzione collettiva.

"Sembra che l'attenzione assegnata nelle nostre menti collettive abbia una certa dimensione, ma che gli elementi culturali che competono per quell'attenzione sono diventati più fitti. Ciò sosterrebbe l'affermazione che ha, infatti, diventa più difficile tenersi aggiornati sul ciclo delle notizie, per esempio", afferma il professor Sune Lehmann di DTU Compute.

Gli scienziati hanno studiato i dati di Twitter dal 2013 al 2016, libri di Google Libri risalenti a 100 anni fa, la vendita dei biglietti del cinema risale a 40 anni fa, e citazioni di pubblicazioni scientifiche degli ultimi 25 anni. Inoltre, hanno raccolto dati da Google Trends (2010-2018), Reddit (2010-2015), e Wikipedia (2012-2017).

Rapido esaurimento delle risorse per l'attenzione

Su questo sfondo, trovano prove empiriche di gradienti sempre più ripidi e brevi esplosioni di attenzione collettiva date a ciascun elemento culturale. L'articolo utilizza un modello per questa economia dell'attenzione per suggerire che le crescenti vicissitudini dei contenuti popolari sono guidate dall'aumento della produzione e del consumo di contenuti, e quindi non sono intrinseci ai social media. Ciò si traduce in un più rapido esaurimento delle limitate risorse di attenzione.

Quando si esaminano i primi 50 hashtag giornalieri globali su Twitter, gli scienziati hanno scoperto che i picchi sono diventati sempre più ripidi e frequenti:nel 2013 un hashtag è rimasto tra i primi 50 per una media di 17,5 ore. Questo diminuisce gradualmente a 11,9 ore nel 2016.

Questa tendenza si rispecchia quando si guarda ad altri domini, online e offline e copre periodi diversi. Guardare, ad esempio, al verificarsi delle stesse frasi di cinque parole (n-grammi) in Google Libri negli ultimi 100 anni, e il successo dei migliori film al botteghino. Lo stesso vale per le ricerche su Google e il numero di commenti Reddit sui singoli invii. Quando si esaminano Wikipedia e le pubblicazioni scientifiche, però, questa tendenza non è stata rispecchiata. Sebbene il motivo esatto non sia chiaro, gli autori suggeriscono che potrebbe essere dovuto al loro essere sistemi di comunicazione della conoscenza.

"Volevamo capire quali meccanismi potrebbero guidare questo comportamento. Immaginando argomenti come specie che si nutrono dell'attenzione umana, abbiamo progettato un modello matematico con tre ingredienti fondamentali:'calore, ' l'invecchiamento e la sete di qualcosa di nuovo." afferma il Dr. Philipp Hövel, docente di matematica applicata, Università di Cork.

Questo modello offre un'interpretazione delle loro osservazioni. Quando più contenuti vengono prodotti in meno tempo, esaurisce prima l'attenzione collettiva. Il picco abbreviato di interesse pubblico per un argomento è seguito direttamente dall'argomento successivo, a causa della feroce competizione per le novità.

"L'unico parametro nel modello che è stato fondamentale per replicare i risultati empirici è stato il tasso di input, l'abbondanza di informazioni. Il mondo è diventato sempre più ben connesso negli ultimi decenni. Ciò significa che il contenuto sta aumentando di volume, che esaurisce la nostra attenzione e il nostro bisogno di "novità" ci fa passare collettivamente da un argomento all'altro più rapidamente." afferma il postdoc Philipp Lorenz-Spreen, Istituto Max Planck per lo sviluppo umano.

Poiché la quantità di attenzione disponibile rimane più o meno la stessa, il risultato è che le persone vengono rese più rapidamente consapevoli di qualcosa che sta accadendo e perdono interesse più rapidamente. Però, lo studio non affronta la soglia di attenzione a livello della singola persona, dice Sune Lehmann:

"I nostri dati supportano solo l'affermazione che la nostra capacità di attenzione collettiva si sta riducendo. Pertanto, come passo successivo, sarebbe interessante esaminare come questo influisca sugli individui, since the observed developments may have negative implications for an individual's ability to evaluate the information they consume. Acceleration increases, Per esempio, the pressure on journalists' ability to keep up with an ever-changing news landscape. We hope that more research in this direction will inform the way we design new communication systems, such that information quality does not suffer even when new topics appear at increasing rates."