Per molti, il tragitto da e per il lavoro è lungo, processo stressante. Secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, l'americano medio impiega circa 26 minuti e mezzo per arrivare al lavoro. È quasi un'ora al giorno, andata e ritorno, per affrontare il traffico e le autostrade congestionate. Quel pendolarismo può anche essere pericoloso per la tua salute, esponendo i conducenti a una maggiore quantità di inquinanti atmosferici che sono stati collegati a tutta una serie di malattie mediche, comprese le malattie cardiovascolari, problemi respiratori e persino il cancro ai polmoni.

Dopo aver condotto un nuovo approccio di ricerca utilizzando i pendolari effettivi, un gruppo di ingegneri della Washington University di St. Louis ha scoperto che un semplice cambiamento nelle abitudini di guida può aiutare a ridurre questi rischi mentre si è fuori strada.

"Sappiamo che il traffico genera molto inquinamento, e quindi è il momento in cui viaggi nel traffico che puoi avere una quantità sproporzionatamente elevata della tua esposizione quotidiana a molti inquinanti nocivi, " disse Anna Leavey, un ricercatore presso la Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate. "Quello che volevamo vedere era:quando e dove si verificano le nostre esposizioni più alte, e come si dovrebbe guidare per mitigare il rischio?"

Leavey e Nathan Reed, un dottorando, ha lavorato insieme al dottorando Sameer Patel e Pratim Biswas, il Professore Lucy e Stanley Lopata e presidente del dipartimento di Energia SEAS, Ingegneria ambientale e chimica. Con l'assistenza dell'Aerosol and Air Quality Research Lab di Biswas, hanno utilizzato strumenti e sensori portatili per monitorare e misurare contemporaneamente i livelli di inquinamento dell'aria interna dell'abitacolo della propria auto e dell'aria direttamente all'esterno dell'auto durante i propri spostamenti quotidiani. Che ha dato loro rari, sguardo reale all'esposizione agli inquinanti.

"Come scienziati dell'aerosol, abbiamo avuto accesso a apparecchiature di monitoraggio dell'aria all'avanguardia, " Reed ha detto. "Una volta che abbiamo iniziato a misurare dentro e fuori l'auto, e ho iniziato a recuperare i numeri, siamo stati in grado di confermare la nostra ipotesi che controllando la ventilazione della nostra auto potremmo mitigare alcuni rischi di inquinamento".

Utilizzando il loro approccio di misurazione simultanea, Leavey e Reed sono stati in grado di testare una serie di variabili durante la guida da e verso la Washington University per un periodo di quattro mesi a partire dal 2014. Utilizzando una dashcam, erano in grado di identificare una determinata concentrazione di inquinanti ogni volta che si trovavano:bloccati dietro un autobus o un camion, in mezzo al traffico in autostrada, fermato a un semaforo rosso, o passando davanti a ristoranti o lavori di costruzione. Hanno anche usato diverse impostazioni di ventilazione all'interno delle loro auto:guida con i finestrini aperti, finestre chiuse, con ventola accesa, e con l'aria condizionata accesa.

Dopo aver macinato tutti i dati, misurazioni di inquinanti, e le condizioni meteorologiche corrispondenti, i ricercatori si sono concentrati sull'approccio migliore per ridurre il rischio di esposizione agli inquinanti durante il tragitto giornaliero. L'uso dell'aria condizionata ha ridotto gli inquinanti nel veicolo del 20-34%, a seconda delle diverse metriche esaminate, così come le concentrazioni all'aperto, condizioni meteorologiche e stradali.

"Abbiamo riscontrato una differenza significativa tra il funzionamento della ventola e il funzionamento dell'aria condizionata. L'aria condizionata tira fuori aria, che attraversa lo stesso filtro con lo stesso percorso di ventilazione del ventilatore. Ma c'è una differenza:quando l'aria condizionata è in funzione:hai un evaporatore freddo che raffredda l'aria mentre passa, " Reed ha detto. "Questa superficie fredda attira le particelle inquinanti, e si depositano lì, invece di diffonderlo nell'aria che stai respirando."

Quel deposito di particelle offriva vari gradi di protezione dall'inquinamento, ma è stato più potenziato nei punti di elevata esposizione durante il tragitto giornaliero, come seguire un autobus o un camion di grandi dimensioni.

Quando le finestre erano chiuse, e seguendo un autobus, la concentrazione di particelle nell'aria esterna era 3 volte superiore a quella dell'aria interna. Cosa c'è di più, nessuna concentrazione di anidride carbonica in cabina è stata misurata durante il 75% dei viaggi effettuati con l'aria condizionata accesa.

Biswas afferma che la nuova ricerca, recentemente pubblicato sulla rivista Ambiente atmosferico , "dimostra che studi come questo possono offrire approfondimenti e fornire approfondimenti meccanicistici. Sebbene alcuni risultati siano ovvi, alcuni altri risultati non lo sono, ma, cosa più importante, i dati scientifici accurati sono essenziali per sostenere i nostri risultati e le nostre conclusioni. Indica anche che le nuove tecniche di filtrazione della cabina o di pulizia dell'aria sono molto necessarie al giorno, soprattutto per i pendolari urbani."

Tenere le finestre chiuse offriva anche una spinta protettiva, ovunque dall'8 al 44% dopo che tutti i fattori sono stati presi in considerazione.

"La cabina del veicolo può essere vista come un cuscinetto, proteggendoci dall'aria esterna, " disse Leavey. "Mentre guidi con l'aria condizionata accesa e i finestrini chiusi è la cosa più protettiva che puoi fare, l'esecuzione dell'AC può ridurre il risparmio di carburante. Ecco perché si consiglia di adottare un approccio di modifica dinamica del comportamento, in cui si utilizza l'aria condizionata o i finestrini chiusi quando si segue un veicolo altamente inquinante, o sull'autostrada che tende ad essere più altamente inquinata. Una volta uscito dall'ambiente inquinato, ti consigliamo di aprire i finestrini per rimuovere eventuali accumuli di sostanze inquinanti dalla tua auto. "