Gli sforzi degli agricoltori per ridurre la quantità di fertilizzante che raggiunge le fonti di acqua potabile possono richiedere anni per avere un impatto positivo, secondo un nuovo studio dell'Università di Waterloo.

Lo studio ha rilevato che, a seconda del tipo di terreno, sforzi per ridurre le sostanze nutritive che causano alghe come azoto e fosforo dal raggiungere fonti d'acqua come i Grandi Laghi e possono volerci decenni per dare i loro frutti.

"Negli ultimi anni, le persone coinvolte nell'agricoltura hanno fatto di tutto per cercare di ridurre l'impatto dei fertilizzanti sull'acqua potabile, " disse Nandita Basu, professore associato di ingegneria e scienze a Waterloo. "Ciò che questo studio ci dice, è che può volerci molto tempo per vedere gli effetti degli sforzi di riduzione dell'inquinamento, e che dobbiamo stare attenti a non affrettare il giudizio.

"Il fatto è, possono essere necessari dai 30 ai 40 anni prima che i nostri sforzi abbiano l'impatto desiderato".

Nell'ambito dello studio, Basu, insieme a Kimberly Van Meter, un borsista post-dottorato a Waterloo, ha esaminato più di 50 anni di dati ambientali dal Grand River Watershed del Canada, includendo non solo i dati sulla qualità dell'acqua, ma anche le registrazioni dell'applicazione di fertilizzanti e della produzione di bestiame.

Dopo aver calcolato i numeri, i ricercatori hanno scoperto che gli apporti di nutrienti nello spartiacque sono in realtà diminuiti costantemente dalla fine degli anni '80. Nonostante queste diminuzioni, però, la qualità dell'acqua è stata lenta a rispondere.

Mentre alcuni bacini idrografici, in particolare quelli con una grande quantità di drenaggio delle piastrelle, ha iniziato a vedere riduzioni dei nutrienti del flusso entro 5-10 anni dalla riduzione degli input, altri devono ancora vedere un effetto significativo. Lo studio ha mostrato che i ritardi tra l'attuazione delle misure di conservazione e i reali miglioramenti della qualità dell'acqua sono spesso dell'ordine di decenni.

"Comprendere questi ritardi è fondamentale per fissare obiettivi di qualità dell'acqua, " ha affermato Van Meter. "Quando abbiamo fissato un obiettivo politico per ridurre i carichi di nutrienti del 40 per cento, è importante capire che potrebbero volerci decenni per raggiungere questo obiettivo, anche se i gestori di spartiacque stanno facendo tutto bene. "

Lo studio di Van Meter e Basu è stato recentemente pubblicato su Lettere di ricerca ambientale .