Il modo in cui gli antichi greci pensavano all'ambiente naturale e al loro rapporto con esso è rilevante per il modo in cui oggi rispondiamo alle crisi ambientali. Nel suo nuovo libro, "Altre nature, " Clara Bosak-Schroeder, un professore di lettere classiche all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, guarda come le etnografie scritte dagli antichi greci rivelano come hanno esplorato le idee sul consumo e il loro uso delle risorse naturali.

Il libro si concentra su due scrittori greci, Erodoto, scrivendo nel V secolo a.C., e Diodoro, scrivendo qualche secolo dopo, e considera il loro lavoro dal punto di vista della preoccupazione per la nostra attuale emergenza climatica. Le loro etnografie erano la scrittura di viaggio del loro tempo, descrivendo gli usi e i costumi delle persone in altri luoghi:Africa, India e parti del Medio Oriente e come hanno usato le risorse naturali.

"Quello che ho scoperto è che questi scrittori greci e romani non stavano facendo questo tipo di riflessione sulle risorse naturali quando scrivevano delle loro stesse terre, " Disse Bosak-Schroeder.

Una delle loro principali preoccupazioni era la dieta e la connessione tra dieta e salute.

"Quando guardavano le altre persone, li hanno visti mangiare tipi di cibi molto diversi, ed erano curiosi di sapere come quei cibi potessero promuovere la salute e i modi in cui potevano essere superiori alla dieta greca, " Disse Bosak-Schroeder.

La loro scrittura è stata anche una finestra sui sistemi di consumo e su come le persone sono coinvolte nella coltivazione del cibo e nell'uccisione degli animali, lei disse. Erodoto e Diodoro erano particolarmente interessati a come le persone si relazionavano con gli animali, e le loro storie lo riflettono. Diodoro scrisse di una comunità africana con una stretta relazione con le foche, dove umani e foche cacciavano insieme e condividevano la cura dei bambini.

Mentre la storia è inventata, "aiuta vedere che gli scrittori erano curiosi dei confini tra umani e animali, e se è possibile avere una sorta di comunità condivisa, " ha detto Bosak-Schroeder. "Ho visto gli scrittori greci sperimentare come vivere con altre specie, forse in modi più produttivi".

Diodoro scrisse anche degli antichi egizi che onoravano i loro animali sacri donando loro ricchi, cibi raffinati, un modo per adorare gli animali con l'effetto collaterale che gli egiziani sono rimasti più sani non mangiando quel cibo da soli.

"L'idea alla base della storia è che possiamo vivere più ricchi, vite più piene se si tiene conto del benessere di altre specie, " ha detto Bosak-Schroeder. "Gli scrittori greci non erano ambientalisti e non erano interessati al benessere degli animali fine a se stesso, ma vedevano gli umani dipendere da altre specie. Era un approccio pragmatico al proprio benessere che era collegato ad altri esseri del pianeta".

Hanno anche espresso preoccupazione per il consumo, lei disse.

"Anche se non vivevano in una crisi ambientale globale come noi, sembrano ancora preoccupati per il loro consumo di articoli di lusso e se dovrebbero importare cose da altri luoghi. Non hanno posto queste domande esattamente in termini ambientali, ma hanno visto che le loro scelte avrebbero potuto essere più grandi, conseguenze non volute, " lei disse.

Gli scrittori si sono concentrati sul ruolo delle donne e sulle loro prospettive sul mondo come qualcosa di diverso e prezioso, con approfondimenti su ciò che è possibile. Diodoro scrisse di una regina assira che invase l'India, poi si rese conto che non poteva conquistare il paese perché gli indiani avevano elefanti da guerra. Aveva enormi pupazzi di elefanti realizzati con strutture di legno ricoperte di pelli di bue, e furono schierati alle linee di battaglia per ingannare gli indiani.

Quell'idea di ascoltare diversi punti di vista si traduce nella ricerca di soluzioni ai cambiamenti climatici, oltre a ritenere i leader responsabili della ricerca di un approccio centralizzato ai grandi problemi, ha detto Bosak-Schroeder.

"Questa è un'idea potente in questo momento in cui molto lavoro ambientale viene svolto da persone in comunità emarginate, " ha detto. "Le parti del mondo che stanno già sperimentando il cambiamento climatico hanno questa prospettiva che noi siamo più ricchi, le nazioni più industrializzate hanno davvero bisogno di ascoltare".

La parte finale di "Altre nature" si sposta dall'antica Grecia ai moderni musei di storia naturale e guarda al modo in cui le persone vengono educate alle questioni ambientali quando vanno nei musei. Bosak-Schroeder ha studiato mostre presso il Field Museum of Natural History di Chicago e altri musei di storia naturale in tutto il paese. Suggerisce che possono prendere spunto dagli antichi scrittori nel modo in cui espongono le loro collezioni di manufatti e esemplari di piante e animali integrando le loro storie.

"I musei possono fare di più per mostrare come gli esseri umani si relazionano con altre specie e sono interdipendenti con loro, e possono farlo nel modo in cui mettono insieme le collezioni, " Ha detto. "Hanno pratiche davvero fantastiche che possono aiutare le persone a capire la nostra emergenza climatica".