Durante la recente siccità in California, la copertura mediatica si è concentrata sui residenti che riducono l'uso dell'acqua come misura di conservazione.

Però, un ricercatore dell'Università del Kansas che esamina la politica di conservazione dell'acqua e le abitudini dei proprietari di pozzi in Kansas ha affermato che la storia è probabilmente più complessa di quella quando gli individui sono organizzati in base ai loro tipi di approvvigionamento idrico.

Brock Ternes, un docente KU e laureato in sociologia, ha costruito uno dei pochi set di dati sui proprietari di pozzi utilizzati nelle scienze sociali e ha scoperto che la proprietà dei pozzi è significativamente correlata all'aumento dell'irrigazione durante i periodi di siccità e che la conservazione dell'acqua varia tra coloro che possiedono diversi tipi di pozzi.

"Le persone che hanno livelli di consapevolezza più elevati in Kansas tendono anche a utilizzare più acqua durante i periodi di siccità, ma non credo che questo li renda dei cattivi ambientalisti, " Ternes ha detto. "Queste sono persone che sono più consapevoli delle loro riserve idriche e nel business dell'utilizzo dell'acqua".

Ternes ha intervistato 864 Kansan, di cui il 48 per cento erano proprietari di pozzi privati ​​e il 52 per cento faceva affidamento sui comuni per l'approvvigionamento idrico delle proprie case.

Come tante regioni che soffrono di recenti siccità, il Kansas rurale è stato particolarmente colpito dalla scarsità d'acqua. La falda acquifera delle alte pianure, una fonte d'acqua sotterranea su cui si basa gran parte del Kansas per l'acqua, è stata pompata eccessivamente per la sua preziosa acqua di irrigazione, e i ricercatori stimano che, a meno che il pompaggio non venga ridotto, la falda acquifera non supporterà più i pozzi di irrigazione in porzioni del Kansas sudoccidentale entro 25 anni, ha detto Ternes.

Potrebbe sembrare controintuitivo che i proprietari di pozzi, generalmente più consapevoli delle proprie risorse idriche rispetto a quelli che dipendono dai comuni, secondo la precedente ricerca di Ternes, usare più acqua durante una siccità, ma ha detto che è probabilmente una funzione di come usano l'acqua, soprattutto durante l'irrigazione delle colture. Durante gli anni non siccitosi, precipitazioni adeguate tendono a ridurre la dipendenza dalle acque sotterranee per sostenere le colture.

Ternes ha affermato che i proprietari di pozzi sono probabilmente più consapevoli delle riserve idriche e sanno quando attingere alla falda acquifera per mantenere in vita i loro raccolti perché possono fare affidamento su precipitazioni adeguate durante gli anni senza siccità.

"Quando le persone si trovano ad affrontare un problema di scarsità di risorse, non riducono necessariamente il loro consumo, " disse Ternes. "In altre parole, attingere a uno stock di risorse naturali in tempi di scarsità o stress non esclude automaticamente qualcuno dall'essere un ambientalista. Ma è possibile escludere un eccesso di utenti durante i periodi di abbondanza. Ciò implica che la gestione delle acque sotterranee richiede tempistiche selettive per effettuare estrazioni".

Il suo ultimo progetto di ricerca si aggiunge alla borsa di studio sulla proprietà dei pozzi e sulla cittadinanza ambientale.

"Le acque sotterranee sono una fonte cruciale di acqua dolce per le persone di tutto il mondo, " Ternes ha detto. "E i pozzi moderano il rapporto tra la consapevolezza dell'approvvigionamento idrico e le pratiche di irrigazione durante i periodi di siccità. Questo lavoro suggerisce che i ricercatori ambientali devono studiare i proprietari di pozzi come un gruppo sociale distinto con conseguenti risposte alla siccità".

Martedì presenterà le sue scoperte 15 agosto al meeting annuale 2017 dell'American Sociological Association a Montreal.