Ricercatori dell'Università delle Hawaii a Mānoa (UH Mānoa), WCS (Società per la conservazione della fauna selvatica), e altri gruppi stanno scoprendo come la conservazione delle foreste nelle Figi può ridurre al minimo l'impatto delle attività umane sulle barriere coralline e sulle loro popolazioni ittiche. Nello specifico, autori di uno studio appena pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici hanno utilizzato strumenti di modellazione innovativi per identificare luoghi specifici sulla terra in cui le azioni di conservazione avrebbero prodotto i massimi benefici per le barriere coralline a valle in termini di mitigazione dei danni alle comunità coralline e alle popolazioni di pesci di barriera associate. Lo studio è intitolato "La pianificazione dello scenario con modelli terra-mare collegati informano su dove le azioni di conservazione delle foreste promuoveranno la resilienza della barriera corallina".

I ricercatori si sono concentrati sul distretto di Kubulau delle Fiji, dove i proprietari terrieri indigeni stanno già intervenendo per gestire le loro risorse attraverso un piano di gestione da cresta a barriera corallina.

Le attività umane a terra hanno spesso effetti a cascata per gli ecosistemi marini, e gli impatti antropici sulle Fiji minacciano oltre il 25% dell'area totale della barriera corallina globale. Espansione dell'agricoltura commerciale, registrazione, estrazione, e lo sviluppo costiero può danneggiare le barriere coralline e le attività di pesca associate attraverso l'aumento del deflusso di sedimenti e sostanze nutritive. Il conseguente degrado della barriera corallina influisce direttamente sulla sicurezza alimentare, benessere umano, e pratiche culturali nelle comunità di isole tropicali di tutto il mondo.

Per determinare dove gli sforzi di gestione e conservazione avrebbero maggiore impatto, i ricercatori hanno costruito una scala fine, modello terrestre e marino collegato che integra l'uso del suolo esistente con le condizioni della barriera corallina e la biomassa ittica. Il team ha quindi simulato vari scenari futuri di utilizzo del suolo e di cambiamento climatico per individuare le aree nei bacini idrografici chiave in cui la conservazione fornirebbe il massimo beneficio ai sistemi di barriera corallina a valle. In ogni scenario simulato, gli impatti sulla barriera corallina sono stati ridotti al minimo quando la foresta nativa è stata protetta o ripristinata.

"I risultati di questo studio possono essere utilizzati dai capi villaggio e dal comitato di gestione delle risorse a Kubulau per fornire un focus geografico alle loro azioni di gestione, " ha detto la dottoressa Sangeeta Mangubhai, direttore del WCS Fiji Country Program.

I metodi hanno anche applicazioni ben oltre Kubulau, in particolare perché molte comunità indigene insulari si stanno mobilitando per rivitalizzare i consueti sistemi di gestione della cresta della barriera corallina e i governi stanno diventando più interessati all'applicazione di un approccio integrato di pianificazione terra-mare.

La dottoressa Jade Delevaux dell'Università delle Hawaii e autrice principale dello studio ha affermato:"Questo nuovo strumento si basa su due pacchetti software disponibili gratuitamente e può essere utilizzato in sistemi di informazione geografica (GIS) ad accesso aperto. Poiché sempre più dati di telerilevamento e batimetria diventano disponibili gratuitamente per fungere da input di dati, il modello può servire anche le regioni del mondo molto povere di dati per consentire una migliore gestione delle aree terrestri e marittime collegate".

Il modello fornisce quindi una piattaforma per il processo decisionale basato sull'evidenza per la gestione da cresta a barriera corallina e conferisce fiducia che le azioni dirette di conservazione terrestre possono rafforzare la resilienza della barriera corallina riducendo al minimo i danni causati dal deflusso terrestre.

Dottoressa Stacy Jupiter, Direttore del programma regionale WCS Melanesia, ha aggiunto:"I risultati forniscono speranza perché dimostrano che la resilienza delle barriere coralline al cambiamento globale può essere promossa attraverso azioni locali, consentendo così alle persone locali di diventare amministratori migliori delle loro risorse".