Un argine poco notato nel centro di Washington è un'ultima linea di difesa contro le gravi inondazioni nella capitale della nazione, che si sta preparando a subire un colpo di striscio dall'enorme uragano Florence
È un muro insignificante a due passi dalla Casa Bianca, a malapena notato da turisti e gente del posto. Eppure i funzionari sperano che questo sistema di argini aggiornato ma mai utilizzato proteggerà il centro di Washington dall'ira dell'uragano Florence.
La barriera si trova sul National Mall, il famoso tratto erboso tra il Lincoln Memorial e il Campidoglio degli Stati Uniti, e nei prossimi giorni potrebbe essere messo alla prova mentre la capitale si prepara a inondazioni potenzialmente catastrofiche.
Tre metri (dieci piedi) di altezza in alcuni punti, il muro di pietra sembra fondersi con il paesaggio appena a nord del bacino di marea, il pittoresco serbatoio circondato da monumenti vicino al fiume Potomac.
Ma il suo ruolo è diventato improvvisamente un argomento scottante poiché i leader della città hanno dichiarato lo stato di emergenza e le acque sul Potomac gonfio sono aumentate oltre la fase di inondazione questa settimana a seguito delle recenti forti piogge.
Washington, costruito su una palude, si sta preparando a quello che potrebbe essere un devastante colpo di striscio da Firenze, che si prevede sbarcherà a terra lungo la costa della Carolina, circa 300 miglia (480 chilometri) a sud della capitale, fornendo venti pericolosi per la vita e inondazioni.
Il muro di Washington taglia in due la 17a strada, il che significa che normalmente c'è un vuoto nelle difese. Ma la diga può essere sigillata ermeticamente in poche ore, se dovesse emergere una minaccia di alluvione.
"L'argine è stato completato nel 2014. Da allora l'abbiamo eretto quattro volte" durante gli esercizi di addestramento annuali, Lo ha detto all'AFP il portavoce del National Park Service Mike Litterst.
Il Potomac Park Flood Levee si trova a due passi dalla Casa Bianca e dal Monumento a Washington
Montaggio in poche ore
Il sistema di argini esiste da diversi decenni, ma dopo che l'uragano Katrina ha devastato New Orleans nel 2005, Il sistema di Washington è stato ritenuto insufficiente, e il Genio dell'Esercito fu incaricato di costruire una struttura più permanente.
Mentre Litterst attualmente vede "nessuna indicazione" della necessità di utilizzare il sistema di argini, che è stato progettato per proteggere la Casa Bianca e i quartieri vicini e le proprietà federali, le autorità sono pronte.
"Con Firenze in arrivo e il suo cammino ancora incerto, e a seconda di quanta pioggia ci viene dato che il sistema è già saturo, continueremo a monitorare" i livelli dell'acqua, ha detto Litterst.
L'equazione è semplice. Se l'acqua misurata è di 12 piedi (3,6 metri) al di sopra del normale livello del misuratore, viene attivato un avviso, e le grandi lastre di cemento per colmare il divario nel muro saranno trasportate e installate.
"È un processo da tre a quattro ore, " ha detto Litter.
All'ultimo sondaggio, il livello dell'acqua del Potomac era di 1,5 metri al di sopra del normale, con un picco di nove piedi raggiunto martedì. Lo stadio di inondazione è di sei piedi sopra il normale.
Washington è stata inondata d'acqua negli ultimi giorni, con terreno particolarmente inzuppato dopo abbondanti piogge e poco sole.
Mentre Firenze non ha Washington nel mirino diretto, la previsione spettacolare di fino a 40 pollici (un metro) di pioggia in alcune parti della Carolina potrebbe tradursi in livelli di pioggia pericolosi per Washington e mettere il sistema di argini della città a un test senza precedenti.
© 2018 AFP
