Con i finanziamenti delle aziende energetiche, un team di ricercatori dell'Università dell'Alabama sta collaborando con colleghi del sud-est per comprendere la frequenza e la possibile dimensione delle inondazioni lungo il fiume Tennessee che precedono dati meteorologici affidabili e flussi di flusso.

Con una migliore comprensione delle inondazioni degli ultimi 10, 000 anni, i servizi pubblici possono prepararsi meglio a disastri naturali storici che potrebbero minacciare dighe e centrali nucleari all'interno e intorno al fiume Tennessee, ha detto la dottoressa Lisa Davis, professore associato di geografia UA, che guida il gruppo di ricerca su questo progetto.

"Non prevedi solo lo scenario peggiore che potenzialmente conosci perché si basa sul record strumentato, che non è così lungo, " ha detto. "Invece, la mentalità è quella di cercare informazioni su eventi rari e utilizzare tali informazioni per ridurre il rischio".

Sebbene la moderna registrazione del tempo e del flusso di flusso acquisisca una grande quantità di dati, si estende in modo affidabile solo circa 150 anni nel passato. Grandi eventi naturali, anche se, come le inondazioni, può andare a centinaia, se non migliaia, di anni tra le occorrenze.

"Se succede qualcosa su una scala temporale di 2, 000 anni, non è molto probabile, ma è una buona idea essere preparati per questo, se succede, quando si tratta di sicurezza pubblica, " ha detto. "Anche solo aggiungendo alcuni punti dati, uno o due eventi, aiuta drasticamente a migliorare le stime di questi rari eventi".

Il lavoro è uno dei tre progetti simili finanziati dall'Electric Power Research Institute, o EPRI, lungo il fiume Tennessee per trovare e raccogliere informazioni su palealluvioni, o inondazioni che si verificano prima del record storico. L'EPRI è un istituto di ricerca senza scopo di lucro sostenuto dall'industria energetica.

L'EPRI vuole che i ricercatori confermino l'esistenza di un numero sufficiente di indicatori di palealluvione negli Stati Uniti orientali, dove un clima più umido e un suolo più umido potrebbero erodere le prove di antiche inondazioni, rispetto alla parte occidentale più arida e rocciosa del paese in cui è stato impiegato questo metodo la maggior parte dai gestori di dighe e utenze.

La ricerca in quest'area è stata stimolata dagli eventi presso la centrale nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone, che ha subito una fusione e perdite di radiazioni dopo che uno tsunami ha allagato l'impianto nel 2011.

"Questo nuovo interesse da parte dei servizi pubblici e delle agenzie federali nell'utilizzo di approcci di paleodatazione e ricostruzione ambientale per aiutare a raccogliere informazioni che non sono disponibili in nessun altro formato per la valutazione del rischio di queste dighe e centrali nucleari ha rinnovato l'interesse per questo tipo di lavoro nel Stati Uniti orientali, " ha detto Davis.

All'UA, Davis guida una squadra che include Matthew Gage, direttore dell'Ufficio di ricerca archeologica dell'UA; Dottor Matthew Therrell, professore di geografia; Dottor Elliot Blair, assistente professore di antropologia; Dott.ssa Rebecca Minzoni, assistente professore di scienze geologiche; e la dottoressa Natasha Dimova, professore assistente di scienze geologiche.

Il gruppo comprende anche ricercatori della Murray State University, Università del Sud, Baylor University e l'Università della Georgia.

La prima fase del lavoro ha mostrato una moltitudine di siti nella Middle Tennessee Valley con depositi alluvionali conservati nelle vicinanze di Firenze, Huntsville, Guntersville e Buck's Pocket State Park nell'Alabama nordorientale. Questi depositi rimangono preservati perché sono situati in zone di ristagno, che raramente subiscono l'erosione, e anche in grotte o sotto strapiombi di roccia che forniscono riparo dal vento e dalla pioggia.

I ricercatori hanno trovato dati sulle inondazioni preservati in valutazioni preliminari, comprese nuove intuizioni su una grande alluvione nel 1867 considerata l'alluvione del record per il fiume Tennessee. L'altezza dell'alluvione del 1867 è nota solo in alcune località, il che significa che il sedimento alluvionale conservato potrebbe essere utilizzato per convalidare le altezze delle inondazioni modellate generate per luoghi in cui non sono state effettuate misurazioni.

"Indicatori di alluvione di età superiore a 10, 000 anni esistono nella valle del fiume Tennessee, "Ha detto Davis, "ma il nostro progetto si concentra sulle alluvioni negli ultimi 10, 000 anni per essere più applicabile al tempo e al clima moderni."

Davis e il suo team stanno cercando cambiamenti nel sedimento, confezionati come strati di torta sotto la superficie. I nuclei di sedimento sono stati estratti da alcuni siti, e, in genere, un cambiamento a dimensioni maggiori delle particelle di sedimento e un cambiamento nella composizione elementare indica una grande inondazione che ha depositato quello strato di sedimento, ha detto Davis.

Anche, Therrell esamina gli anelli degli alberi, che può mostrare inondazioni passate, anche se non così indietro come sedimenti.

I campioni saranno esaminati con fluorescenza a raggi X e datati con tecniche di radiocarbonio e luminescenza stimolata otticamente e confrontati tra i siti per sviluppare una cronologia robusta dell'attività alluvionale passata lungo il fiume.

I dati di questo team alla fine si combineranno con progetti simili più a nord condotti da altri gruppi di ricerca. L'EPRI condividerà le informazioni con i servizi pubblici e le agenzie federali e comunicherà con loro su come utilizzare i dati per informare le valutazioni del rischio di alluvioni, ha detto Davis.

"Se si scopre che l'acqua di inondazione ha il potenziale per raggiungere un luogo senza registrazioni strumentali di inondazioni, allora questa è un'informazione molto preziosa per ridurre al minimo il rischio, che non può essere ottenuto con altri mezzi, " lei disse.