I collegamenti ipertestuali rallentano la velocità di lettura solo quando la parola collegata non è familiare, un effetto indipendente dal colore del collegamento, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista ad accesso aperto PLOS UNO di Gemma Fitzsimmons, Marco Weal, e Dennis Drieghe dell'Università di Southampton nel Regno Unito. L'effetto è probabilmente dovuto alla percezione del lettore che la parola sconosciuta possa avere un'importanza speciale nella frase quando formattata come collegamento ipertestuale.

Fin dai primi giorni di Internet, i collegamenti ipertestuali sono stati spesso formattati come testo blu, ma i web designer hanno pochi dati su come questa scelta influenzi la leggibilità e la comprensione. Per esplorare questa domanda, gli autori hanno eseguito tre esperimenti in cui hanno tracciato i movimenti oculari dei volontari ogni millisecondo mentre leggevano il testo sullo schermo di un computer, determinare per quanto tempo i lettori si sono soffermati sulle singole parole, quante volte hanno saltato una parola, e quanto spesso rileggono parte o tutta una frase.

I ricercatori hanno scoperto che una singola parola colorata veniva saltata meno spesso di altre parole nella frase, suggerirlo segnala che la parola può avere un'importanza speciale. La scelta del colore specifico non ha influenzato il tempo trascorso dai lettori su una parola, tranne se la parola era grigia, e in misura minore verde, che hanno aumentato il tempo di fissazione, presumibilmente perché forniscono meno contrasto con lo sfondo dello schermo. L'effetto del colore scompariva quando venivano colorate più parole, molto probabilmente perché il lettore non interpretava più il colore come un segnale di importanza, suggeriscono gli autori.

Finalmente, quando viene presentata una pagina simile al Web con la formattazione standard dei collegamenti ipertestuali, i lettori tendevano a soffermarsi più a lungo sulle parole collegate e a rileggere le frasi se la parola con collegamento ipertestuale era rara, ma non se fosse comune. Gli autori suggeriscono che il collegamento di parole non comuni può indurre il lettore a rivalutare il contenuto della frase per assicurarsi di averlo capito, o per cercare di decidere perché la parola collegata era importante.

Gli autori aggiungono:"I collegamenti ipertestuali colorati nelle pagine Web non hanno un impatto negativo sul comportamento di lettura. Infatti, i collegamenti ipertestuali possono essere utilizzati per evidenziare informazioni importanti e attirare l'attenzione del lettore su aree importanti del testo di una pagina Web."