I ricercatori hanno dimostrato che vivere vicino a strade di nuova costruzione in Etiopia è associato a tassi più elevati di mortalità infantile. La vicinanza a nuove strade ha effetti negativi sulla salute a causa dei rifiuti tossici scaricati illegalmente durante la fase di costruzione, secondo le prime ricerche degli economisti della Queen Mary University of London (QMUL) e del Trinity College Dublin (TCD).
La ricerca mostra che una strada aggiuntiva costruita entro cinque chilometri aumenta la probabilità che una madre sperimenti la morte di un neonato di tre punti percentuali dall'8,5 all'11,5%. Il team di ricerca ha anche scoperto che i bambini di età inferiore ai cinque anni che vivono vicino a un strada hanno un livello più basso di emoglobina nel sangue e hanno maggiori probabilità di soffrire di grave anemia.
La ricerca si basa su un insieme consolidato di prove che collegano l'inquinamento tossico all'incidenza di morte e malattie nei paesi in via di sviluppo. Tra i paesi più poveri, rappresenta più di tre volte il numero di morti e malattie causate dalla malaria, HIV, tubercolosi combinata. Il flusso illegale di rifiuti tossici è riconosciuto come una delle forme più significative di criminalità transnazionale, con conseguenze sanitarie potenzialmente devastanti per le popolazioni locali.
Lo studio è pubblicato come Trinity Economics Paper dalla Dott.ssa Caterina Gennaioli della School of Business and Management di QMUL e dalla Dott.ssa Gaia Narciso del Dipartimento di Economia di TCD.
I ricercatori hanno basato la loro indagine sulla premessa che i cantieri stradali offrono un'opportunità ideale per lo smaltimento illegale di rifiuti tossici. Sostengono che gli argini e i siti realizzati durante la fase di scavo forniscono un luogo adatto per lo scarico, e che le strade di nuova costruzione rendono le aree precedentemente remote più accessibili e suscettibili di discarica. Hanno scelto di concentrarsi sull'Etiopia a causa del vasto programma di costruzione di strade del paese che ha avuto luogo dal 1997 al 2010. Inoltre l'Africa orientale è riconosciuta dall'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine come una regione gravemente minacciata dal traffico e dallo scarico di rifiuti tossici ( UNODC 2009).
Dati della rete stradale
I ricercatori hanno utilizzato i dati di due cicli del Demographic and Health Survey (DHS) condotti nel 2005 e nel 2011, che contengono diversi indicatori per la salute di adulti e bambini, compresa la mortalità infantile, anemia, e il livello di emoglobina nel sangue. Hanno utilizzato dati georeferenziati sulla rete stradale etiope per gli anni 2000, 2005, e il 2010. Sono stati quindi in grado di collegare l'aumento dei tassi di morte e malattie noti per essere associati agli effetti dell'esposizione a rifiuti tossici e alla costruzione di nuove strade.
La ricerca si è concentrata sulle strade costruite lungo i corridoi che collegano la capitale Addis-Abeba ai paesi limitrofi (Gibuti, Somalia, Eritrea, Sudan e Kenya) e mostra che i risultati valgono solo lungo due rotte principali che collegano l'Etiopia alla Somalia e al Gibuti. Questi risultati sono coerenti con le prove aneddotiche sulle probabili vie seguite dai rifiuti tossici (UNODC 2009, Greenpeace 2010).
I risultati sono stati adeguati per tenere conto di una serie di fattori che potrebbero influenzare i risultati come l'inquinamento, urbanizzazione e migrazione.
Secondo il dott. Gennaioli:"...I progetti di sviluppo delle infrastrutture in Africa sono stati ampliati e stanno attirando ingenti investimenti da parte di investitori stranieri. Sia che questi progetti promuovano attività illegali, come lo scarico di rifiuti tossici, è probabile che dipenda dai diversi assetti istituzionali e dalla qualità delle istituzioni nel continente. Le prove presentate nel documento raccomandano che lo sviluppo delle infrastrutture, in particolare costruzioni stradali, dovrebbe, almeno, essere accompagnata da azioni volte a prevenire lo smaltimento illegale di rifiuti tossici, soprattutto nelle regioni con istituzioni deboli e una posizione geografica strategica…"
