Mentre le acque alluvionali dell'uragano Harvey iniziano a ritirarsi, molti torneranno alle loro case per valutare i danni e iniziare il lungo processo di bonifica e ricostruzione. Ciò solleva interrogativi sui potenziali rischi per la salute che potrebbero essere in agguato nell'acqua stagnante e nei fanghi fangosi lasciati indietro, così come all'interno di pareti danneggiate dall'acqua, pavimenti e mobili. Gli esperti del Baylor College of Medicine hanno compilato una panoramica delle precauzioni da prendere e a cosa prestare attenzione quando si torna nelle case che hanno subito allagamenti.

"Alcune cose fondamentali da tenere a mente quando si torna a casa dopo un'alluvione sono la protezione personale, stabilità della struttura e sviluppo di un piano d'azione per la bonifica, comprese tecniche di pulizia sicure e un corretto smaltimento dei rifiuti, " ha detto la dottoressa Rebecca Bruhl, assistente professore di medicina generale e direttore associato del Servizio di salute ambientale a Baylor. "È importante proteggersi adeguatamente ogni volta che si entra in un edificio danneggiato dalle inondazioni o ammuffito indossando una maschera facciale N95, cappello, guanti di gomma pesanti, occhiali, abbigliamento con maniche lunghe e gambe dei pantaloni, scarpe chiuse con suola in gomma e copriscarpe usa e getta. Anche, assicurati di coprire eventuali ferite aperte con una benda a tenuta stagna."

Proteggersi aiuterà a limitare l'esposizione a patogeni potenzialmente pericolosi come muffe e batteri, così come altri probabili contaminanti come prodotti chimici industriali, pesticidi, arsenico e piombo. Evitare il contatto diretto con acqua stagnante o detriti di allagamento all'interno o intorno alla casa, lavare tutti gli indumenti indossati durante le attività di pulizia separatamente in acqua calda con detersivo, e lavare accuratamente dopo le attività di pulizia e prima di mangiare.

"Inoltre, gli individui con asma o altre condizioni respiratorie o sistema immunitario indebolito non dovrebbero aiutare con le attività di pulizia, " ha detto Bruhl.

Prima di tornare per la prima volta in una casa allagata, aspetta che sia sicuro arrivare a casa tua, e ritorno solo durante le ore diurne. Valutare danni strutturali, inclusi potenziali danni al tuo impianto elettrico, gas naturale e impianti idraulici prima dell'ingresso. Se sei incerto, spegnere questi sistemi e contattare un professionista. Se utilizzi un generatore per il tuo lavoro di pulizia iniziale, assicurarsi che sia all'esterno per evitare l'esposizione al monossido di carbonio.

Inondazioni minime

Nelle case con inondazioni relativamente minime, le apparenze possono non essere indicative di ciò che è in agguato nell'aria, sotto i pavimenti o dietro i muri.

"Le case che hanno subito solo diversi centimetri di allagamento possono sembrare relativamente normali, fatta eccezione per il fango puzzolente e i detriti lasciati dalle acque alluvionali. Tuttavia, ciò non significa che la casa non sia a rischio di pericolosi agenti patogeni o parassiti, " ha detto il dottor Abiodun Oluyomi, assistente professore di medicina generale alla Baylor. "Fai attenzione alle aree che potrebbero aver intrappolato l'acqua per un periodo di tempo più lungo o che potrebbero ancora contenere acqua stagnante, come dietro le modanature del pavimento. Queste aree sono terreno fertile per microrganismi come virus, batteri e muffe."

Per scenari di allagamento minimi senza danni agli impianti elettrici e di altro tipo, le linee guida generali includono l'uso di un aspiraliquidi per rimuovere l'acqua stagnante, uso di una pala per rimuovere il fango, rimozione di moquette e altri oggetti porosi, compreso muro a secco, che si è bagnato, aspirare con un aspirapolvere HEPA, e lavare tutte le superfici dure con acqua e detersivo. Ventilare la casa aprendo porte e finestre e utilizzare ventilatori e deumidificatori per ridurre i livelli di umidità, a meno che non vi sia una crescita significativa della muffa.

Inondazioni gravi

Le case gravemente allagate generalmente richiedono un aiuto professionale per valutare i danni e progettare un piano di riparazione. Rimozione dell'acqua, fanghi e oggetti bagnati come descritto sopra dai proprietari di case e dai volontari è raccomandato solo se può essere fatto in sicurezza. Le case costruite prima del 1978 presentano spesso ulteriori rischi di bonifica, compresa la presenza di piombo e amianto. Prestare particolare attenzione alle scosse elettriche, poiché le prese esposte e i cavi di quartiere abbattuti possono essere nascosti sott'acqua. Eventuali oggetti speciali come le fotografie rimosse dalla casa dopo l'allagamento devono essere adeguatamente puliti e decontaminati.

"Se l'acqua non è limpida, mobili bagnati rimossi, e il processo di essiccazione significativamente in corso entro 48 ore c'è un alto rischio di crescita di muffe, " ha detto il dottor Winifred Hamilton, professore associato di medicina-medicina generale e direttore del Servizio di salute ambientale a Baylor.

La muffa è più facilmente identificabile da un odore di muffa o dalla comparsa di colonie di muffe nelle zone umide. Generalmente, i non professionisti non dovrebbero tentare la rimozione della muffa se l'area interessata è più grande di circa un'area di 6' x 5'. Per piccole quantità di muffa, lavaggio con una soluzione di cinque litri d'acqua, una tazza di candeggina e un detersivo senza fosfati possono essere efficaci.

"Evitare l'uso di deodoranti per ambienti e detergenti industriali di forza, " ha aggiunto Hamilton. "Queste sostanze chimiche non necessarie non faranno che aumentare la tua esposizione alle tossine".

Prossimi passi

La pulizia dopo l'alluvione comporta una serie di rischi e sfide tutta sua. conoscere i rischi, utilizzare dispositivi di protezione individuale efficaci, e ottenere immediatamente un'adeguata assistenza medica se sono presenti sintomi probabilmente associati a esposizioni correlate ad allagamenti o attività di bonifica.

Per informazioni più specifiche su come entrare in sicurezza in una casa e iniziare il processo di pulizia, visitare i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti.