Rapido, l'urbanizzazione mal regolamentata a Houston ha esacerbato l'impatto delle inondazioni causate dall'uragano Harvey, dicono gli esperti, avvertendo che le autorità locali devono prestare attenzione poiché il cambiamento climatico globale minaccia di intensificare gli eventi meteorologici estremi.

Un boom edilizio residenziale e commerciale nell'area della Greater Houston, anche nelle pianure alluvionali, che è andato praticamente senza restrizioni ha drasticamente ridotto la capacità del suolo della zona di assorbire l'acqua piovana.

Allo stesso tempo, l'area ha visto un'esplosione demografica del 42% tra il 1995 e il 2015, per raggiungere oggi circa 4,4 milioni di persone.

Per stare al passo, circa 10, 000 ettari (25, 000 acri) di paludi e prati erbosi sono stati urbanizzati, secondo una ricerca della Texas A&M University.

La più grande perdita di aree di raccolta dell'acqua piovana si è verificata nella contea di Harris, che comprende Houston, la quarta città più popolosa degli Stati Uniti che ha visto scomparire il 30% delle sue zone umide.

Il porto di Houston e i suoi dintorni, che si trova in media a tredici metri (42 piedi) sul livello del mare, ha perso la capacità di assorbire quindici miliardi di litri (quattro miliardi di galloni) di precipitazioni in caso di tempesta tropicale, secondo lo studio.

Harvey ha scaricato 56 trilioni di litri senza precedenti, o 1,3 metri (51 pollici) di pioggia sull'area.

Oltre al sistema di drenaggio in espansione, costituito da una rete di serbatoi, canali, baie e strade, non è stato progettato per far fronte a tempeste così grandi.

individualismo texano

"Ci sono molte industrie a Houston, quindi ci sono molti posti di lavoro e persone, e non abbiamo restrizioni di zonizzazione in atto, quindi non hai la migliore pianificazione, e questa è stata una delle carenze, ", ha affermato Joel Scata con il Consiglio per la difesa delle risorse naturali senza scopo di lucro.

Dal 2010, almeno 7, 000 edifici residenziali sono stati costruiti nella contea di Harris su un terreno designato dalle autorità federali come a rischio di inondazione.

I funzionari eletti locali sia a Houston che nella contea di Harris per anni hanno resistito a regole di costruzione più severe.

I residenti hanno votato tre volte contro l'adozione di un codice di pianificazione urbana, anche se Houston affronta regolarmente tempeste tropicali e inondazioni, in particolare nell'aprile 2016 e prima di tale maggio 2015, che ha causato rispettivamente 17 e otto vite.

I progetti avviati dopo l'uragano Ike nel 2008 per gestire le inondazioni a livello regionale sono falliti.

"Non esiste un piano regionale completo che colleghi le attività di Houston, Harris County e tutte le comunità nelle vicinanze, " disse Gerry Galloway, un professore di ingegneria civile all'Università del Maryland che lavora in Texas.

"La cultura in Texas è che facciamo le nostre cose, " Ha aggiunto.

Sveglia?

Lasciato deselezionato, lo sviluppo caotico aumenterà il rischio di gravi inondazioni "anche se non avessimo il cambiamento climatico" da affrontare, disse Galloway.

Esiste un ampio consenso scientifico sul fatto che l'aumento delle temperature globali abbia portato a uragani più intensi come Harvey, come risultato di una maggiore energia all'interno dei sistemi meteorologici.

Molte delle comunità più colpite dalle inondazioni sono anche aree a basso reddito in cui le persone raramente possono permettersi un'assicurazione contro le inondazioni, disse Galloway.

Crede che il governo federale, che fornisce finanziamenti per la ricostruzione, deve svolgere un ruolo più importante nell'imporre rigorosi standard di sviluppo.

"Spero che Harvey sia un campanello d'allarme su come gli Stati Uniti in generale gestiscono lo sviluppo" di fronte a tali rischi, disse Scata, anche se non tratteneva il respiro.

Solo due settimane fa, Il presidente Donald Trump ha annullato le protezioni contro le inondazioni dell'era Obama per gli edifici e le infrastrutture finanziati dal governo federale messe in atto dopo l'uragano Sandy, che ha devastato la costa del New Jersey e ha lasciato parti della città di New York allagate nel 2012.

Secondo questi standard gli ospedali, le case di riposo e altre infrastrutture critiche devono essere ricostruite su terreni a basso rischio di inondazioni.

© 2017 AFP