Un'azienda di servizi federali afferma che ci vorranno 24 anni per dissotterrare e spostare le sue ceneri di carbone in una centrale elettrica del Tennessee in base a un ordine del tribunale che potrebbe ancora presentare ricorso.

La Tennessee Valley Authority ha affermato che avvierà la massiccia impresa presso il suo impianto fossile di Gallatin entro 30 giorni, a meno che un giudice non ordini diversamente, secondo il deposito del tribunale dell'utilità presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Nashville martedì.

La pulizia potrebbe essere interrotta almeno temporaneamente se TVA fa appello e chiede il blocco del requisito, e il giudice approva. L'utility ha tempo fino all'inizio di ottobre per valutare se presentare ricorso, secondo il portavoce Scott Brooks.

Il giudice Waverly Crenshaw si è pronunciato a favore di due gruppi ambientalisti e ha ordinato la pulizia il mese scorso, affermando che il deposito di ceneri di carbone non rivestito della struttura sta perdendo sostanze inquinanti nel fiume Cumberland e violando il Clean Water Act.

Però, Crenshaw ha aggiunto che finora ci sono scarse prove di danni concreti oltre al semplice rischio e alla presenza di inquinanti.

TVA afferma che la cronologia di 24 anni presuppone che l'utilità possa allestire una discarica foderata in loco a Gallatin, che porterebbe il costo del progetto a $ 550 milioni. TVA dice che sta anche valutando opzioni di discarica fuori sede, che aumenterebbe il prezzo fino a $ 2 miliardi e probabilmente modificherebbe la data di completamento.

TVA ha aggiunto che le dimensioni del progetto renderebbero impossibile il rispetto di una norma federale sulle ceneri di carbone che richiede che lo scavo e lo smaltimento siano completati entro 15 anni.

Le stime hanno suscitato scetticismo da un gruppo ambientalista coinvolto.

Avvocato Beth Alexander del Southern Environmental Law Center, che rappresenta uno dei gruppi che hanno fatto causa a TVA, ha detto che sembra che l'utilità "ha ampiamente sopravvalutato sia il tempo che la spesa" per conformarsi.

Presso la struttura a circa 40 miglia (64 chilometri) da Nashville, ci vorrebbero 15 anni solo per scavare il pozzo delle ceneri di carbone che è stato abbandonato dal 1970 e gli stagni di cenere di carbone che sono ancora in uso, Il deposito del tribunale della TVA afferma. TVA prevede anche anni di autorizzazioni e revisioni.

Tra gli altri passaggi, la cronologia include anche la costruzione di una struttura per rimuovere l'acqua dallo stoccaggio delle ceneri di carbone e nuovi stagni di processo delle acque reflue, che erano già stati pianificati, ha detto Brooks.

TVA, che alimenta 9 milioni di clienti in parti di sette stati del sud, afferma che sta investendo miliardi di dollari in modi più sicuri per immagazzinare ceneri di carbone e altri rifiuti derivanti dalla combustione del carbone durante le sue operazioni.

Ciò include la conversione di tutto il suo stoccaggio di ceneri di carbone umido in stoccaggio a secco, una decisione presa dopo un disastro delle ceneri di carbone del 2008 presso la Kingston Fossil Plant della TVA nel Tennessee. Più di 5 milioni di metri cubi di fanghi dall'impianto si sono riversati nei fiumi Emory e Clinch quell'anno, distruggendo case in una vicina comunità sul lungomare.

L'ordinanza del tribunale richiede la rimozione di quasi tre volte quella quantità di ceneri di carbone presso l'impianto di Gallatin.

TVA ha affermato che mantenere la cenere dov'è e coprirla con un tappo costerebbe circa 230 milioni di dollari e potrebbe essere più sicuro e più rispettoso dell'ambiente.

Il Southern Environmental Law Center ha affermato che l'opzione non fa nulla per fermare l'inquinamento delle acque sotterranee.

Un caso correlato avviato dai funzionari ambientali del Tennessee contro la TVA per l'inquinamento della struttura di Gallatin è in corso presso la corte federale.

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