Un ricercatore di Deakin sta studiando come i media modellano il modo in cui percepiamo la "comunità" nelle aree rurali.

Con l'aumento del reinsediamento della popolazione nelle aree rurali e regionali, è fondamentale che le persone della regione si sentano legate alle loro comunità.

Dott.ssa Kristy Hess, un Senior Lecturer in Comunicazione presso la Deakin University, sostiene che l'attuale crisi dei mezzi di informazione ha un potenziale significativo per influenzare la connessione della comunità nelle aree remote.

"Le carte stampate tradizionali stanno lottando per essere praticabili, chiudono o si accentrano, " ha detto il dottor Hess.

Insieme ad altri colleghi di Deakin, sta lavorando allo sviluppo di un progetto per valutare la sostenibilità dei giornali locali in Australia nell'era digitale, con il supporto di Country Press Australia e altre potenziali fonti di finanziamento.

"Ci stiamo gradualmente spostando verso pratiche di notizie digitali, ma sembra esserci una continua richiesta di giornali stampati nell'Australia rurale e regionale, " lei disse.

Il dottor Hess sta anche progettando un progetto per esplorare il modo in cui i nuovi arrivati ​​della comunità utilizzano diverse piattaforme multimediali (dai social media alla radio e ai giornali) per sviluppare un senso di connessione quando si trasferiscono nelle aree rurali e regionali. Spera che entrambi questi progetti contribuiranno a una maggiore comprensione della necessità di sostenere un giornalismo di qualità nell'Australia rurale e di come migliora la connessione, che porta a una migliore salute mentale e, in definitiva, comportamenti meno antisociali.

"I media consolidati locali sembrano svolgere un ruolo importante nella costruzione della coesione e del senso di comunità, ma non si sa come questo verrà mantenuto nello spazio digitale, " lei disse.

La sua ricerca indagherà come i nuovi arrivati ​​si adattano a una località e creano connessioni attraverso i media con il luogo, organizzazioni e persone nella loro nuova località.

"Parte della ricerca indagherà su ciò che le persone comuni riconoscono come una piattaforma di notizie di qualità e su come il livello di qualità sia correlato alla capacità di connettersi con le persone, " lei disse.

"Ci sono state una serie di inchieste del Senato e documenti del governo su questo argomento. Di particolare preoccupazione, l'ABC ha ritirato risorse dalle notizie regionali, con conseguente lacune di notizie in aree isolate. Mentre la ricerca suggerisce che c'è una crescente domanda di notizie di nicchia (notizie che forniscono informazioni non facilmente accessibili altrove), il giornalismo locale sta affrontando una serie di problemi e minacce".

La precedente ricerca del Dr. Hess con la collega di Deakin, la professoressa associata Lisa Waller, mostra che è necessario fare di più per sostenere le comunità rurali e regionali e il loro panorama dei media.

"Sfortunatamente, testate giornalistiche locali, in particolare quelli di proprietà di Fairfax o Newscorp, disporre di risorse di notizie locali centralizzate e, di conseguenza, affamato alcuni giornali di conoscenza locale, " lei disse.

"Quando i notiziari locali chiudono, una fonte esterna tende a intervenire e colmare il divario, ma non si sa quanto siano affidabili e di alta qualità queste informazioni.

"In alcuni casi, i giornalisti metropolitani non capiscono le specificità di un particolare paese di campagna, anche se viene chiesto loro di scrivere titoli per quell'area.

Recentemente il governo australiano ha fatto del futuro del giornalismo di interesse pubblico una priorità nazionale, riconoscendo la necessità di un maggiore sostegno ai servizi di informazione rurali e regionali.

"IO, tra molti altri studiosi, hanno accertato che i media locali aiutano davvero a facilitare il capitale sociale e a creare connessioni. Il governo lo sostiene per questi motivi:abbiamo bisogno di informazioni di qualità per lubrificare le ruote della democrazia, " lei disse.

Il Dr. Hess ha lavorato come giornalista nell'Australia regionale per 10 anni prima di entrare in Deakin, dove è direttrice accademica del Country Press Australia / Deakin University Community Journalism Program. Questo programma educa la pratica dei cadetti rurali e regionali in tutta l'Australia, attraverso una laurea triennale (post-cadetship).

Kristy Hess è una delle ricercatrici di comunicazione più apprezzate in Australia. Le sue ricerche sui media e sul giornalismo sono state pubblicate a livello nazionale e internazionale ed è stata recentemente nominata la principale ricercatrice di comunicazioni in Australia dal quotidiano "The Australian". "The Australian" e la "League of Scholars" hanno raccolto dati pubblicamente disponibili in più di 250 campi di ricerca per identificare i principali ricercatori e università sulla base della durata nel mondo accademico, numero di citazioni e la frequenza con cui il loro lavoro è apparso nelle prime 20 riviste di Google Scholar.

Un vero giornalista e scettico, ha detto:"È un riconoscimento meraviglioso, ma ci sono sempre limitazioni con i big data. È importante notare che i big data hanno implicazioni, sia nel giornalismo che nel mondo accademico".