L'isola franco-olandese di St Martin, dove le sabbie bianche e le acque turchesi un tempo attiravano a frotte i visitatori stranieri, sta ora attirando un diverso tipo di popolazione:topi e zanzare.

Poco più di una settimana dopo che l'uragano Irma ha devastato l'isola e la vicina St Barthelemy, uccidendo 15 persone, pozze d'acqua stagnante e cumuli di spazzatura sembrano essere la nuova normalità.

Aggiungete a ciò l'assenza di acqua corrente fresca, e la situazione è matura per un'epidemia sanitaria.

"Sì, ci sono rischi di epidemie, "ha detto Annick Girardin, il ministro francese per gli affari esteri, che ha trascorso una settimana a St Martin dopo la tempesta di categoria cinque.

"C'è un problema esistente sulla questione dell'acqua contaminata, il problema della spazzatura, fondamentalmente la questione dell'igiene".

Nei quartieri più poveri dove molte famiglie non sono state in grado di evacuare, i residenti temono la diffusione delle zanzare, che possono portare malattie che vanno dallo Zika e la febbre dengue alla chikungunya.

"Mio figlio ha la febbre forse a causa di una zanzara, " disse Natascia, un residente nel quartiere di Sandy Ground vicino a Marigot. "Dovremo pulire per evitare troppe zanzare, altrimenti ci saranno focolai. Ma è difficile senza acqua".

"Se ci ammaliamo, dovremo andare in Guadalupa".

Secondo un giornalista dell'AFP, in alcuni quartieri come Concordia, i programmi di controllo erano iniziati mercoledì.

Acqua bollente

L'isola, che sta ancora lottando per rimettere in funzione i suoi sistemi di elettricità e telecomunicazioni, ha avuto difficoltà a raggiungere i residenti e avvertirli dei potenziali rischi per la salute.

Per spargere la voce, il governo francese ha distribuito avvisi e manifesti in francese, Spagnolo, inglese e creolo.

Ancora, Il ministro della salute francese Agnes Buzyn ha dichiarato:"Ci rendiamo conto che ci sono persone sull'isola, in certi quartieri, che non seguono le istruzioni sanitarie”.

Uno degli avvisi più importanti ricorda alle persone che solo l'acqua in bottiglia è sicura da consumare, e che se non è disponibile, l'acqua bollente prima dell'uso è fondamentale.

"Distribuiamo acqua dolce su tutto il territorio, ma resta difficile, " Buzyn ha detto. "Ci sono zone non facilmente accessibili, persone che forse non siamo riusciti a raggiungere".

Secondo il governo, 150, Ogni giorno vengono distribuite 000 bottiglie d'acqua ai residenti.

Ma alcune persone stanno ancora andando a prendere l'acqua direttamente da un serbatoio.

Venerdì a Pointe-a-Pitre è arrivato un dissalatore destinato a St Martin, nell'isola francese della Guadalupa, a circa 300 chilometri (185 miglia) di distanza.

Continuerà il suo viaggio verso l'isola colpita dall'uragano su chiatta e dovrebbe essere operativo entro il 25 settembre, hanno detto le autorità.

Nel frattempo l'acqua potabile è tornata a St Barts, che oggi è in grado di produrre circa 800 metri cubi (176, 000 galloni) al giorno.

"Non siamo ancora al livello di segnalare un focolaio, lontano da esso, "Buzyn ha detto. "Oggi, è principalmente un rischio individuale, il che significa che è essenziale che le persone che vivono a St Martin bevano l'acqua in bottiglia che viene distribuita".

Buzyn aveva detto mercoledì scorso che c'erano stati alcuni casi di bambini con diarrea, ma non ha menzionato alcun segno di un focolaio.

Corsa contro l'orologio

Gli epidemiologi medici sono consapevoli e alla ricerca di qualsiasi segno di epidemie, e monitorerà regolarmente i pazienti utilizzando sondaggi sanitari, ha detto il direttore della sanità pubblica della Guadalupa Patrice Richard.

Di sabato, Il coordinatore dei servizi sanitari di St Martin, Sergio Albarello, ha affermato che non ci sono stati casi di epidemia sull'isola.

"Al momento, non sono stati segnalati casi" di focolaio, ha detto ai giornalisti, aggiungendo che per quanto riguarda le zanzare, "non si tratta di portatori di geni epidemiologicamente rilevanti".

E mentre molti edifici furono abbattuti dalla tempesta, l'ospedale St Martin è ancora in grado di curare persone "in ottime condizioni", anche se uno dei suoi edifici è stato parzialmente distrutto.

Filippo Gustin, l'inviato francese incaricato della ricostruzione delle isole, ha detto che il piano immediato era di riparare gli edifici danneggiati.

Secondo Gustin, circa il 30 per cento degli edifici sul lato francese dell'isola sono stati completamente distrutti, ma ha avvertito che le squadre stavano ancora mettendo insieme una stima finale dei danni, che è stata stimata a un miliardo di euro (1,2 miliardi di dollari) o più per strade ed edifici.

Ma riparandoli prima dell'alta stagione, che di solito inizia a novembre e dura fino ad aprile, sembra quasi impossibile.

Anche la pulizia rimane una priorità per St Martin, in particolare nelle aree in cui i ratti potrebbero proliferare.

A casa di circa 35, 000 persone, St Martin, il cui sostentamento si basa quasi interamente sui turisti, attira circa due milioni di visitatori all'anno, la maggior parte di loro passeggeri di navi da crociera americane.

Durante la visita a St Barts la scorsa settimana, Il presidente francese Emmanuel Macron ha promesso aiuti finanziari di emergenza per coloro che "hanno perso tutto".

Per quanto riguarda la parte olandese dell'isola, la Croce Rossa olandese ha dichiarato sabato di aver raccolto 13,3 milioni di euro a seguito di una campagna di donazioni durata una settimana.

© 2017 AFP