I climatologi hanno scoperto che se un'eruzione vulcanica filippina in corso diventa più violenta, i gas rilasciati potrebbero produrre un evento El Niño durante l'inverno 2020-21, un vortice polare più intenso e un riscaldamento in tutta l'Eurasia.

Quando il vulcano Taal vicino a Manila ha iniziato a eruttare il 12 gennaio, cenere vomitata in aria per 14 chilometri, rivestendo villaggi in una coltre di polvere e colpendo quasi 460, 000 persone, molti dei quali hanno perso l'accesso all'elettricità e all'acqua dolce. Nonostante l'impatto significativo, l'eruzione finora è stata addomesticata rispetto ad alcune delle più grandi eruzioni della storia, e l'Istituto filippino di vulcanologia e sismologia (PHIVOLCS) da allora ha declassato il suo avviso.

Ma questi stessi vulcanologi ora avvertono che il vulcano Taal potrebbe essere semplicemente in una fase di calma e che esiste ancora il rischio di un'eruzione più pericolosa.

"L'eruzione del Taal è stata terribile per le comunità locali, " ha detto Fei Liu, un ricercatore dell'Università cinese Sun Yat-sen, "ma è diventata anche una profonda preoccupazione globale, con conseguenze potenzialmente pericolose per il clima della Terra".

Le ceneri fini e l'anidride solforosa delle eruzioni bloccano la radiazione solare in arrivo, riducendo così il calore sulla superficie terrestre che a sua volta produce il riscaldamento atmosferico. Di conseguenza, per un anno dopo eruzioni particolarmente violente, le temperature possono essere più fresche del normale in gran parte del pianeta. Ma oltre al raffreddamento, ci può essere anche un riscaldamento nel primo inverno post-eruzione nell'emisfero settentrionale quando le temperature superficiali rimbalzano.

Però, ci sono ancora alcune lacune tra gli impatti climatici dei vulcani proiettati dalle simulazioni al computer e quanto dimostrano le osservazioni. Quindi il team di Liu sta usando l'eruzione del Taal come strumento di valutazione in tempo reale dell'impatto delle eruzioni vulcaniche sul clima al fine di migliorare i modelli.

La ricerca del team, uniti da scienziati dell'Università di Scienze e Tecnologie dell'Informazione di Nanchino, Università delle Hawaii, Università di Zhejiang, Istituto di fisica dell'atmosfera presso l'Accademia cinese delle scienze, Università Normale di Nanchino, e Università di Göteborg, viene segnalato come articolo "Notizie e visualizzazioni" in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

I ricercatori hanno preso dati sulla scala delle eruzioni vulcaniche in tutto il mondo negli ultimi 1, 100 anni presi dalle carote di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide e inseriti nei modelli climatici globali. Ciò ha quindi permesso loro di proiettare l'impatto dell'eruzione di Taal.

Ritengono che ci sia un'alta probabilità (83% di probabilità) di un evento di riscaldamento simile a El Niño durante l'inverno 2020/21 se la magnitudo dell'eruzione di Taal raggiunge un "indice di esplosività vulcanica" di fascia media. Una tale eruzione produrrebbe anche un vortice polare potenziato:una vasta area di bassa pressione e aria fredda che circonda i poli nord e sud della Terra, che a sua volta provocherebbe il riscaldamento in tutto il continente eurasiatico.

Il prossimo passo dei ricercatori sarà utilizzare l'eruzione per valutare meglio gli impatti della geoingegneria dell'aerosol stratosferico (nota anche come gestione della radiazione solare), un metodo teorico per ridurre il riscaldamento globale iniettando aerosol di solfato nella stratosfera tramite palloncini che funzionerebbero come una sorta di eruzione vulcanica "deliberata".