Un extra 290, 000 sterline l'anno per illuminazione e pulizia perché lo smog oscura e inquina tutto:con questo preventivo di spesa per la città industriale di Manchester, l'economista inglese Arthur Cecil Pigou fondò una volta la teoria della tassazione ambientale. Nel classico "L'economia del benessere, " la cui prima edizione fu pubblicata già nel 1920, ha dimostrato che consentendo a tali "esternalità" di fluire nei prezzi dei prodotti, lo stato può massimizzare il benessere. Nel 2020, esattamente 100 anni dopo, l'attuazione politica dell'intuizione di Pigou ha acquisito forza, importanti obiezioni vengono invalidate, e il prezzo del carbonio sembra più efficiente delle normative e dei divieti secondo uno studio del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e del Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC). Lo studio è stato pubblicato sulla rinomata rivista Fiscalità internazionale e finanza pubblica .

"Qui, offriamo un punto di ancoraggio per l'attuale dibattito fondamentale nella politica climatica e nell'economia climatica, " spiega Ottmar Edenhofer, Direttore di PIK e MCC e uno degli autori. "Noi sosteniamo che la lotta contro il riscaldamento globale dovrebbe essere condotta principalmente attraverso il prezzo del carbonio in senso pigouviano e non, come è ancora spesso praticato e consigliato, attraverso regolamenti e divieti. I critici devono chiedersi quale sia l'alternativa:le misure regolamentari possono sembrare più facili da attuare, ma i loro costi economici e gli effetti distributivi sono chiaramente più problematici, soprattutto nel caso di obiettivi climatici ambiziosi." Lo studio elenca esplicitamente le difficoltà del prezzo del carbonio, e mostra che questi sono stati affrontati in modo convincente nel pacchetto sul clima tedesco del 2020 e in parte attraverso il Green Deal europeo dell'UE; delinea anche una politica climatica globale basata sul prezzo del carbonio.

Per quanto riguarda l'affermazione che il prezzo del carbonio crea squilibrio sociale, gli autori sostengono che ciò può essere evitato attraverso un uso appropriato delle entrate:il pacchetto climatico tedesco, Per esempio, contiene una riduzione del prezzo dell'elettricità che allevia in modo sproporzionato le persone più povere. Lo studio evidenzia il corridoio dei prezzi massimi e minimi che si applicheranno in Germania dal 2026, per contrastare l'argomento secondo cui i danni climatici globali sono più difficili da quantificare rispetto agli effetti dello smog a Manchester una volta, e che i prezzi del carbonio "corretti" sono quindi difficili da determinare. Raccomanda inoltre di adottare questo approccio nello scambio di quote di emissione dell'UE. Il "gabinetto climatico" informale tedesco è visto come un primo passo verso la creazione di soluzioni unificate, nonostante le competenze frammentate. E l'impegno a livello dell'UE per la neutralità climatica nel 2050, così come gli obiettivi rafforzati per il 2030, potrebbe ridurre le dispute politiche, rendere più facile la valutazione degli investimenti per il clima.

"L'Europa ha avuto il suo slancio pigouviano nel 2020; stiamo assistendo a notevoli storie di successo, ma finora, questo progresso è fragile, " avverte Edenhofer. "Se dobbiamo finalmente applicare con vigore le intuizioni sviluppate dal grande pensatore Arthur Cecil Pigou, abbiamo bisogno di un'ulteriore impostazione del corso." Lo studio descrive la necessità di azione. Ad esempio, una Banca europea del carbonio potrebbe fornire un'affidabile messa a punto del prezzo del carbonio, così come la Banca centrale europea si occupa dell'offerta di moneta e delle misure antinflazionistiche, indipendentemente dalle date delle elezioni. Una riforma dei sistemi di trasferimento globale potrebbe anche aiutare a facilitare la determinazione del prezzo del carbonio nei paesi in via di sviluppo ed emergenti. E per sostenere la fiducia nella politica climatica, un presupposto fondamentale per il suo successo, sono necessari nuovi formati per un "processo di apprendimento congiunto tra scienziati, politici e cittadini." In Germania, tale processo è stato avviato nel 2020 dal progetto di transizione energetica Arianna.