Nell'arco di soli 11 giorni, Il Messico è stato devastato da due grandi terremoti che hanno distrutto edifici e causato vittime in tutto il Messico meridionale e centrale. Il conteggio ufficiale dei decessi era superiore a 400 al 24 settembre, ma continuerà a salire man mano che i soccorsi passeranno dal lavoro di salvataggio al recupero dei corpi sepolti tra le macerie.

Nei giorni a venire, emergeranno altre misure dell'entità del disastro, compreso il numero di persone che sono state ferite fisicamente e i costi stimati per l'economia messicana. Non importa la misura, il disastro ha chiaramente devastato molte parti del Messico. Ma, anche allora, quelle misure oscurano ancora il vero costo umano del disastro.

Molto tempo dopo che la polvere si sarà depositata e nuovi edifici saranno eretti al posto di quelli che sono crollati, decine di migliaia di messicani continueranno a sentire l'impatto del disastro. Molte famiglie, soprattutto quelli che vivono in povertà, vedranno la loro salute, il benessere e la capacità di sfuggire alla povertà peggiorano da decenni. Alcuni saranno colpiti per tutta la vita.

Studio come i terremoti e altri disastri naturali colpiscono gli individui, famiglie e comunità – e come prevenire in primo luogo che i pericoli naturali diventino disastri naturali. La mia ricerca sui terremoti del passato e altri disastri naturali mostra che questi eventi aggravano le disparità sociali che sono molto più difficili da riparare rispetto alla distruzione fisica.

Le conseguenze nascoste del disastro

Nonostante sia la quindicesima economia più grande del mondo, il PIL pro capite del Messico è di soli 18 dollari, 900, rispetto a $ 57, 400 negli Stati Uniti. A peggiorare le cose, più della metà della popolazione messicana – 67 milioni di persone – vive in assoluta povertà.

Nel sud del Messico, la regione più colpita dai due terremoti, le conseguenze potrebbero essere particolarmente gravi:oltre il 70 percento delle persone a Guerrero, Gli stati di Oaxaca e Chiapas vivono in povertà. Molte di quelle famiglie vivono in estrema povertà, con meno di $2 a persona al giorno.

Le perdite causate da un disastro naturale colpiscono quasi sempre i poveri in modo sproporzionato e possono persino causare povertà. Al di là della devastante perdita di una persona cara, la perdita della vita è catastrofica per una famiglia che lotta ogni giorno per mettere il cibo in tavola. Per una famiglia povera, la perdita di un capofamiglia minaccia il futuro di tutti. Per molte famiglie, anche una modesta perdita di accesso al cibo può portare alla malnutrizione o pregiudicare la salute a lungo termine dei membri della famiglia.

E una minore perdita della capacità di lavorare o coltivare minaccia profondamente il benessere delle famiglie che vivono vicino al livello di sussistenza.

I pochi risparmi che hanno le famiglie povere sono in genere legati al valore della loro casa, il loro bestiame o qualche altro bene fisico. Questi risparmi di una vita hanno spesso lo scopo di sostenere i bambini attraverso la scuola o di investire in attrezzature agricole che potrebbero aumentare notevolmente i raccolti. Nelle comunità in via di sviluppo in cui l'accesso al credito è limitato, la capacità di una famiglia di sfuggire alla povertà dipende quasi esclusivamente dal risparmio. In un batter d'occhio, i risparmi di una vita di migliaia di famiglie messicane sono scomparsi questo mese.

Mentre tremava vicino agli epicentri dei due terremoti era 8,1 e 7,1 della scala Richter, entrambi possono far crollare anche gli edifici moderni, scuotere fino a 5,5 può causare notevoli danni alla proprietà. Mentre gli edifici completamente crollati, morti e anche feriti erano abbastanza concentrati, almeno nove stati al di fuori di Città del Messico hanno subito scosse diffuse abbastanza alte da rovinare i beni di una famiglia povera.

La perdita di proprietà deteriora la capacità di una famiglia di sostenere la produzione agricola da cui dipendono la propria sicurezza alimentare e altri bisogni. I terremoti del 2017 sono arrivati ​​nel bel mezzo di una stagione di crescita per molte famiglie. È troppo presto per sapere quanto gravemente sia stata colpita la capacità agricola nel Messico meridionale. In altri disastri, come i terremoti in Nepal nel 2015, c'era una perdita significativa di raccolti.

La riduzione della produzione agricola avrà conseguenze diffuse in tutta la regione, inevitabilmente incidere sui prezzi dei generi alimentari. Man mano che la resa diminuisce, o il prezzo per sostenere il rendimento aumenta, i prezzi del cibo devono aumentare. Le famiglie povere a loro volta avranno più difficoltà a sostenere una dieta sufficiente, oppure dovranno riassegnare fondi destinati a miglioramenti a lungo termine per soddisfare bisogni immediati. Molte famiglie che non hanno subito danni diretti saranno colpite.

Al di là delle misurazioni fuorvianti

Mentre il conteggio delle vittime era più alto per il secondo terremoto, che ha causato gravi crolli strutturali come il crollo di una scuola elementare con bambini piccoli intrappolati all'interno, il primo terremoto avrà probabilmente maggiori conseguenze a lungo termine. Ha colpito tre stati del sud più duramente, ciascuno vicino a un tasso di povertà del 50 per cento.

L'United States Geological Survey prevede perdite comprese tra $ 100 milioni e $ 1 miliardo per il solo secondo dei terremoti. Però, questi numeri quasi certamente sottovalutano le conseguenze a lungo termine che si accumulano, soprattutto nel caso di famiglie povere.

Mentre il Messico va avanti e il mondo risponde, sarà importante ricordare che il numero totale di beni perduti non è un indicatore significativo di quanto profondamente le vite siano colpite dal disastro. Le perdite di case di lusso o di vacanza costose aumenteranno rapidamente le perdite totali di beni, pur non pregiudicando la sicurezza alimentare dei loro proprietari. Una perdita di $ 100, pur aggiungendo poco al totale, può significare rovina per una famiglia a livello di sussistenza. Tale perdita può causare non solo l'insicurezza alimentare a breve termine, ma anche l'incapacità di sfuggire alla povertà a lungo termine.

La risposta all'emergenza finirà presto e il mondo rivolgerà la sua attenzione al prossimo disastro, ma le famiglie messicane risentiranno ancora degli effetti dei due terremoti negli anni a venire.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.