uragani. Terremoti. COVID-19.

Le isole dei Caraibi sono state raramente così vulnerabili poiché una stagione degli uragani insolitamente attiva minaccia una regione che si sta ancora riprendendo dalle recenti tempeste mentre combatte un peggioramento della siccità e una pandemia che ha prosciugato i budget e confuso i preparativi.

"È pazzesco, " ha detto Iram Lewis, Ministro delle Bahamas per la preparazione alle catastrofi, Gestione e ricostruzione. "Nessuno avrebbe potuto immaginarlo."

Si stima che da tre a sei grandi uragani potrebbero formarsi quest'anno come parte di un totale di 13-19 tempeste nominate previste per la stagione dal 1 giugno al 30 novembre, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Una stagione media genera 12 tempeste nominate con 3 grandi uragani.

La terribile previsione arriva in un momento particolarmente difficile per i Caraibi. Migliaia di persone in tutto hanno perso le loro case nel sud di Porto Rico a causa dei recenti forti terremoti e nelle Bahamas settentrionali a causa dell'uragano Dorian, che ha colpito settembre 2019 come tempesta di categoria 5, uccidendo circa 70 persone e lasciando centinaia di dispersi. La demolizione su entrambe le isole non era nemmeno iniziata in alcune aree quando la pandemia ha colpito e sono seguiti i blocchi, causando miliardi di dollari di perdite economiche in una delle regioni più dipendenti dal turismo del mondo.

Di conseguenza, i governi stanno lottando più che mai per prepararsi a una stagione iniziata presto:la tempesta tropicale Arthur si è formata a metà maggio e ha fatto piovere sulle isole colpite dai Dorian alle Bahamas prima di prendere il mare.

La risposta al COVID-19 ha prosciugato i fondi governativi e i blocchi hanno ritardato i preparativi per l'uragano, soprattutto l'identificazione di rifugi sufficienti data la pandemia.

"E' un panorama molto complesso quest'anno, " ha detto Elizabeth Riley, direttore esecutivo ad interim per la Caribbean Disaster Emergency Management Agency.

Alle Bahamas, il governo metterà le famiglie nelle aule invece di preparare grandi palestre come hanno fatto con l'uragano Dorian, ha detto Lewis. Ma questa non è un'opzione per alcuni sindaci di Porto Rico, dove decine di scuole nella regione meridionale dell'isola sono state definitivamente chiuse dopo un terremoto di magnitudo 6,4 e forti scosse di assestamento, con più di 70 famiglie che ancora soggiornano in hotel mentre la ricerca di un alloggio continua.

"Abbiamo sicuramente ulteriori sfide con tutte queste emergenze simultanee, " disse William Rodríguez, L'amministratore delle case popolari di Porto Rico.

La chiusura delle scuole significa meno rifugi in un momento in cui è necessario più spazio per evitare una possibile seconda ondata di casi di coronavirus.

Santos Seda, sindaco della città costiera meridionale di Guanica, ha detto che i terremoti hanno danneggiato o distrutto sei scuole, lasciandone uno solo operativo per un rifugio se necessario. Inoltre, più di 400 strutture devono ancora essere demolite, qualcosa che lo preoccupa molto.

"Se arriva un uragano, non c'è dubbio che possono trasformarsi in proiettili, " Egli ha detto.

Il territorio degli Stati Uniti non ha rilasciato un elenco definitivo di rifugi, e ci sono ancora persone che vivono con teloni blu come tetti da quando l'uragano Maria ha colpito nel settembre 2017 come una tempesta di categoria 4, disse Ariadna Godreau, un avvocato per i diritti umani e direttore esecutivo di Ayuda Legal Puerto Rico.

Il governo ha stimato diversi mesi fa che più di 20, 000 tetti blu sono rimasti in tutta l'isola, ma né i funzionari degli alloggi né la Federal Emergency Management Agency degli Stati Uniti hanno potuto fornire numeri aggiornati.

Tra coloro che ancora aspettano che la loro casa venga riparata dopo l'uragano Maria c'è la madre della 63enne Maritza Santos. Ha detto che il tetto in legno e zinco è volato via e che la sua anziana madre non ha ricevuto alcun aiuto per sostituirlo. Vivono insieme ora e si preoccupano per l'imminente stagione degli uragani perché la casa di Santos è già stata allagata durante Maria e la casa di sua madre è invivibile.

"Non posso parlarne perché ho un nodo in gola, " Santos ha detto. "Mi fa male l'anima vedere la casa di mia madre in quello stato."

Un altro problema che Puerto Rico e alcune altre isole stanno affrontando durante la pandemia mentre cercano di finalizzare i preparativi per l'uragano è una crescente siccità. I funzionari di Porto Rico hanno avvertito di possibili misure di razionamento se non cade una pioggia sufficiente, mentre l'isola caraibica francese della Guadalupa ha recentemente imposto tali misure e sta distribuendo acqua a determinate comunità.

Un gruppo di temporali che ha attraversato Porto Rico giovedì ha fornito un po' di sollievo, ma ha anche ricordato alla gente la vulnerabilità della rete elettrica dell'isola che l'uragano Maria ha distrutto. Più di 70, 000 interruzioni di corrente sono state segnalate a causa delle forti piogge, e molti si chiedevano cosa sarebbe successo durante una tempesta tropicale, figuriamoci un uragano.

José Sepulveda, direttore della trasmissione e della distribuzione per l'Autorità per l'energia elettrica di Porto Rico, detta ricostruzione della rete non è iniziata, l'aggiunta del processo potrebbe richiedere dai 10 ai 20 anni. Ha riconosciuto che frequenti interruzioni di corrente stanno colpendo l'isola e che la pandemia ha ritardato la manutenzione del sistema che non si è ripreso da Maria anche quando incombe una nuova stagione di uragani.

"Ci sono molti danni nascosti che non sono venuti alla luce, " Egli ha detto.

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