Scienziati brasiliani e americani stanno tentando di determinare i contaminanti emergenti nell'ambiente in base al confronto dei sistemi di trattamento dell'acqua e delle acque reflue in ciascun paese. Stanno raccogliendo campioni da un'ampia varietà di fonti come acque superficiali, acque sotterranee, acque reflue, riutilizzare l'acqua, acque reflue e acqua potabile residenziale.

Secondo Cassiana Montagner, professore presso l'Istituto di Chimica e capo del Laboratorio di Chimica Ambientale dell'Università di Campinas (UNICAMP) a San Paolo, Brasile, è stata individuata la presenza di contaminanti nell'acqua potabile, sebbene a livelli molto più bassi rispetto alle acque sotterranee oa fonti di approvvigionamento alternative.

"Rispetto agli Stati Uniti, le condizioni igienico-sanitarie in Brasile sono piuttosto precarie. I sistemi convenzionali di trattamento delle acque reflue nelle città brasiliane non sono efficienti nel rimuovere la maggior parte dei contaminanti emergenti, come il bisfenolo, utilizzato nella produzione di materie plastiche, " ha detto. "I risultati dei nostri studi indicano che alcuni dei trattamenti delle acque utilizzati in Brasile, se fatto correttamente, potrebbe rimuovere una parte di questi contaminanti, ma è necessario adottare trattamenti complementari per ottenere acqua pulita che possa essere consumata in sicurezza".

Centinaia di contaminanti si trovano nell'acqua utilizzata dalla popolazione. I ricercatori si sono concentrati su un elenco di composti di reciproco interesse, numero sufficiente per identificare la contaminazione nella fonte analizzata. "L'analisi della presenza di questi composti può indicare il livello di contaminazione del sistema idrico da parte delle acque reflue. È anche un'indicazione che le stazioni di trattamento delle acque non stanno rimuovendo efficacemente i contaminanti emergenti, " disse Montagner.

Montagner ha verificato la presenza di composti industriali, pesticidi, prodotti per l'igiene personale, medicinali, caffeina e droghe illegali, tra l'altro. "I composti vengono isolati, identificato e quantificato mediante cromatografia liquida accoppiata con spettrometria di massa".

Gli ormoni comprendono uno dei contaminanti emergenti identificati dal gruppo. "Alcuni di questi composti sono noti come interferenti endocrini, perché potrebbero avere un effetto negativo sul nostro sistema endocrino, " disse Montagner.

Il sistema endocrino è costituito dall'insieme delle ghiandole responsabili della produzione di ormoni. Alcuni composti scaricati dall'uomo nell'ambiente hanno il potenziale per deregolamentare il sistema endocrino dell'uomo e di altri animali. Si sospetta che ciò possa influenzare il sistema riproduttivo e causare malattie.

Nel giugno del 2017, montagner, Klein e i loro colleghi hanno pubblicato i loro risultati in un articolo intitolato "Viscosità biofisica:principi termodinamici dei potenziali chimici pro capite nelle popolazioni umane" in ACS Omega . L'articolo sottolinea che la densità di popolazione non è l'unico fattore coinvolto nella determinazione del flusso di contaminanti, e che la viscosità biofisica - la resistenza di una regione al flusso molecolare sotto la forza dell'ambiente - è uno strumento utile per determinare il potenziale chimico pro capite dei composti chimici antropogenici per le valutazioni del rischio ambientale.