Nonostante la sua rappresentazione come una rete che "difende la libertà di parola, " gli utenti della piattaforma di social media Gab mostrano una gerarchia sociale e un elitarismo più estremi rispetto agli utenti di Twitter, secondo un nuovo studio pubblicato nell'edizione di settembre della rivista online" Primo lunedì ." I ricercatori hanno scoperto che un piccolo numero di utenti di Gab detiene una grande quantità di influenza, condividere contenuti più omogenei rispetto a Twitter, alcuni dei quali erano associati alla propaganda sponsorizzata dallo stato.

Il dibattito in corso sulla regolamentazione dei contenuti e la censura delle piattaforme di social media è diventato sempre più controverso negli ultimi anni. Nonostante questo, sono state fatte poche ricerche per comprendere l'impatto che la regolamentazione potrebbe avere sui comportamenti online.

Ricercatori della George Washington University, La Northeastern Illinois University e la Johns Hopkins University hanno deciso di esaminare l'impatto della regolamentazione dei contenuti confrontando due reti di social media con strutture tecniche simili, Twitter, una piattaforma popolare che rimuove occasionalmente contenuti in violazione dei suoi termini di servizio, e Gab, una piattaforma completamente non regolamentata che si pubblicizza come sostenitrice della "libertà di parola, libertà individuale e il libero flusso di informazioni online." I risultati hanno suggerito che la completa assenza di regolamentazione non ha portato a un discorso più equo e inclusivo, né a un libero mercato delle idee.

"I governi e le piattaforme di social media di tutto il mondo stanno cercando di capire come possono promuovere un libero scambio di idee senza censurare i contenuti, "Davide Broniatowski, professore associato presso la School of Engineering and Applied Science di GW, disse. "Rispetto a Gab, i nostri risultati suggeriscono che l'adesione a termini di servizio anche relativamente blandi, come la politica di condotta odiosa di Twitter, può fare una grande differenza nel promuovere il libero scambio di idee".

Il team ha esaminato milioni di messaggi inviati su ciascuna piattaforma tra agosto 2016 e febbraio 2018 per determinare chi ha condiviso i contenuti e i tipi di contenuti condivisi.

I ricercatori hanno scoperto che, nonostante la promozione di una discussione aperta e libera per tutti, un numero inferiore di utenti con un seguito sostanziale su Gab controllava una quota maggiore dei contenuti rispetto a Twitter. Per esempio, la maggior parte degli utenti di Gab aveva meno di cinque follower e non pubblicava messaggi regolarmente, con il 57% dei circa 150 della piattaforma, 000 utenti che hanno inviato meno di quattro messaggi durante lo studio di 18 mesi. In contrasto, solo 3, 000 utenti hanno pubblicato più di 1, 000 messaggi, creando così una gerarchia sociale più estrema.

"Con la repressione percepita degli account conservatori di estrema destra da parte dei principali social media, ti aspetteresti che l'estrema destra si accalchi su piattaforme senza utenti d'élite, e dove tutti possono essere ascoltati, "Mark Drezde, professore associato di informatica alla Johns Hopkins University, disse. "Sorprendentemente, Gab sembra essere principalmente un luogo in cui un piccolo numero di utenti ben collegati trasmette il proprio messaggio a un gruppo più ampio che già condivide le proprie opinioni".

Passando ai tipi di contenuti che gli utenti pubblicano e condividono, il team di ricerca ha identificato diverse aree tematiche popolari discusse su ciascuna piattaforma. Ha riscontrato che i contenuti degli utenti di Gab sono più omogenei, con argomenti politici che rappresentano il 56% di tutti i messaggi inviati, e anche razza e religione sono argomenti di discussione popolari. Su Twitter, mentre i temi politici erano popolari, hanno costituito solo una piccola percentuale di post rispetto ad altri argomenti, che includeva la cultura pop, affari e sport. I ricercatori hanno scoperto che gli utenti di Gab erano anche linguisticamente più omogenei, con l'89% di tutti i messaggi scritti in inglese.

Come con Twitter, Gli utenti di Gab hanno anche cercato di condividere informazioni attraverso contenuti esterni, con il 74% dei domini URL più comunemente condivisi su Gab che collegano a siti Web di notizie. Mentre i ricercatori hanno scoperto che questi collegamenti portavano principalmente a siti Web di notizie di estrema destra, hanno anche osservato collegamenti a siti Web associati a teorie della cospirazione e messaggi sponsorizzati dallo stato da governi non statunitensi.

"Sfortunatamente, La missione dichiarata di Gab di totale libertà di parola crea un ambiente in cui fiorisce una significativa retorica odiosa e divisiva e paradossalmente impedisce il dibattito. Come piattaforma, alla fine promuove il tipo di odio che è culminato nella sparatoria in una sinagoga di Pittsburgh nell'ottobre 2018 poco dopo che lo sparatutto ha pubblicato su Gab, "Guglielmo Adler, professore associato di scienze politiche alla Northeastern Illinois University, disse.

Il Dr. Broniatowski e i suoi colleghi hanno notato i risultati dello studio, "Elite e attori stranieri tra l'alt-right:la piattaforma di social media Gab, " hanno implicazioni per i tentativi dei governi di regolamentare le piattaforme dei social media e per le piattaforme di regolamentare i propri contenuti. I ricercatori suggeriscono possibili opzioni di regolamentazione, compresa la riprogettazione degli algoritmi per garantire che un piccolo numero di voci non domini il dibattito, e rimuovere la possibilità per i contenuti automatizzati di sopraffare i contenuti autentici richiedendo agli utenti di fornire prove del fatto che il loro account sia gestito da esseri umani o bot.