Un sondaggio condotto sulla costa orientale dell'Isola del Nord nel 2015 ha rilevato che, nonostante un alto livello di consapevolezza pubblica del rischio di tsunami, c'era ancora molto spazio per migliorare l'intenzione di evacuazione pubblica.

Un ampio sondaggio sulla consapevolezza e sulle intenzioni comportamentali, condotto da scienziati di GNS Science, Università di Massey, e collaboratori internazionali, in collaborazione con la Protezione civile, è stato condotto nel 2015 prima del terremoto e dello tsunami di Kaikōura del 2016.

Questo documento è ora pubblicato ad accesso aperto pubblico nell'International Journal of Disaster Risk Reduction e rivela le procedure di evacuazione meno comprese dal pubblico del 2015 e offre alcune soluzioni per migliorare la preparazione allo tsunami. I risultati sono stati disponibili per la Protezione civile della Nuova Zelanda negli ultimi cinque anni in un rapido rapporto post-indagine; e sono stati presi in considerazione durante la formulazione di materiali didattici recenti e di esercitazioni di evacuazione.

Sono state censite dieci comunità costiere da Wellington a Gisborne, alcuni dei più esposti ai grandi, tsunami di origine locale in rapido arrivo. Queste località hanno anche partecipato a un'indagine sullo tsunami nel 2003, con risultati che dimostrano che la consapevolezza dello tsunami è aumentata nei 12 anni tra i sondaggi.

In risposta a uno tsunami a seguito di un forte terremoto avvertito, circa due terzi delle persone intendevano evacuare, o partire abbastanza velocemente da battere le onde. Questo è incoraggiante, ma non raggiunge il tasso di evacuazione del 95% visto nella risposta del Giappone del 2011.

Rimangono alte le aspettative di un avvertimento formale, anche per uno tsunami di origine locale. Ci si aspettava che più persone venissero avvertite da una sirena o da un annuncio radio/TV che dal terremoto. Ciò sottolinea l'importanza del "lungo o forte, "vai via" messaggio:è fondamentale che i neozelandesi capiscano che un terremoto lungo o forte è l'avvertimento più rapido ed efficace di un possibile tsunami. I sistemi di allarme ufficiali sono per fonti che potrebbero non essere avvertite con la stessa intensità o che sono lontane:le persone non devono aspettare loro quando sentono un grande terremoto.

Alla domanda sulla loro procedura di evacuazione, gli intervistati intendevano intraprendere una serie di azioni diverse prima di evacuare le loro case. Una consistente minoranza intendeva impiegare troppo tempo prima di evacuare o ha affermato che non avrebbe evacuato affatto.

Molte persone intendevano evacuare in auto (40-90%) per lo tsunami che arriverà entro un'ora. Questo è preoccupante, oltre a portare a un ingorgo che impedisce a molti di raggiungere la salvezza, è probabile che un terremoto che porta a questo tipo di tsunami danneggi alcune strade, quindi anche la guida mette direttamente a rischio le persone. Durante l'evacuazione, è meglio camminare o andare in bicicletta ove possibile per evitare questi rischi.

I risultati del sondaggio sono strettamente allineati ai comportamenti di evacuazione delle comunità intervistate dopo lo tsunami di Kaikōura del 2016. Questo ci dice che ciò che le persone dicono che intendono fare è probabilmente simile a ciò che farebbero, così possiamo essere più sicuri nel formulare suggerimenti in base a questo sondaggio.

Un'altra vasta indagine nazionale è prevista dopo i terremoti e lo tsunami del 5 marzo e riguarderà altre comunità regionali non esaminate in precedenza. Sarà importante vedere se le iniziative educative, le reazioni delle comunità al terremoto del 5 marzo e all'annuale Tsunami Hikoi hanno migliorato le intenzioni di evacuazione negli ultimi cinque-sei anni.