Il cambiamento climatico è un'importante forza trainante della migrazione umana.

Per la prima volta, un ricercatore dell'Università di Otago ha dimostrato che non solo gli effetti del cambiamento climatico influenzano la decisione delle persone di migrare, in realtà è un motore più importante del reddito e della libertà politica nel paese di origine.

Il ricercatore in economia della Otago Business School, il dottor Dennis Wesselbaum, ha analizzato i dati sulla migrazione internazionale in un progetto congiunto con la studentessa del Master della Victoria University di Wellington, Amelia Aburn. Tradizionalmente, la ricerca che esamina i driver della migrazione si concentra sulle differenze economiche, per esempio negli stipendi, e i costi della migrazione. Solo di recente ha incluso i fattori climatici.

I due ricercatori hanno esaminato i flussi migratori tra 16 paesi OCSE di destinazione e 198 paesi di origine, compresa la Nuova Zelanda, attraverso 35 anni. Questa è la prima volta che i dati di varie potenziali forze trainanti della migrazione, compresi i fattori climatici, sono stati studiati per un lungo periodo di tempo.

L'idea è quella di offrire un'analisi congiunta delle diverse forze trainanti della migrazione, catturare gli effetti a lungo termine e le variazioni di anno in anno.

Il dottor Wesselbaum è particolarmente interessato agli effetti dei disastri legati alla temperatura e alle condizioni meteorologiche, e come la migrazione risponde nel tempo ai cambiamenti nelle sue forze trainanti. Includere temperature e disastri è importante, poiché la ricerca ha dimostrato che le persone comprendono gli effetti del cambiamento climatico attraverso i cambiamenti nei modelli meteorologici locali piuttosto che dai cambiamenti di temperatura.

"Questo fornisce una preziosa visione del fatto che il cambiamento climatico influenzi l'immigrazione, e di quanto; guardare queste cifre per un lungo periodo di tempo è la chiave per comprendere gli effetti del cambiamento climatico, " lui dice.

Il dott. Wesselbaum ha raccolto dati da ciascun paese su eventi meteorologici e temperature significativi e dati sull'immigrazione dal 1980 al 2014, quindi ha modellato i flussi migratori in quel periodo per determinare i modelli e identificare i fattori significativi.

Quel lavoro ha mostrato eventi come tempeste, inondazioni, ondate di calore e siccità hanno effetti diversi sulla migrazione. In particolare, l'aumento della temperatura sta avendo una grande influenza nelle decisioni sull'immigrazione – intuitivamente, le persone si stanno allontanando dagli effetti negativi del cambiamento climatico. Ha anche mostrato che eventi singoli o imprevisti, come tempeste, può avere un impatto duraturo sulla cifra dell'immigrazione di un paese. Più interessante, dopo un aumento delle temperature, la migrazione diminuisce per circa quattro anni prima di aumentare per circa 10 anni.

Ciò rappresenta un'importante ma stretta finestra di opportunità per i responsabili politici, poiché la velocità della risposta politica è fondamentale per limitare gli effetti degli shock causati da tali eventi nei paesi di origine, e quindi gli effetti sulla migrazione.

Il dottor Wesselbaum afferma che la ricerca chiarisce che i modelli migratori globali sono sempre più guidati dal cambiamento climatico, e questo solleva questioni cruciali per i decisori politici.

"È chiaro che la migrazione climatica è una questione globale che necessita di discussioni tra paesi. Sia i paesi sviluppati che quelli a rischio hanno bisogno di più pianificazione e politica per prepararsi a quella che probabilmente sarà una tendenza crescente di persone che vogliono trasferirsi dai paesi che stanno vivendo il cambiamento climatico .

"I rifugiati climatici devono ancora essere riconosciuti ufficialmente dal diritto internazionale e inclusi nella convenzione delle Nazioni Unite sui rifugiati, ma il previsto aumento di due o tre gradi Celsius della temperatura globale vedrà prima o poi i rifugiati climatici.

"Questo solleva la questione per la Nuova Zelanda su come noi, come singolo paese, possiamo prepararci per l'impatto sulla nostra popolazione e sulla nostra terra".