Mentre quest'anno forti uragani stagionali hanno devastato molte isole dei Caraibi e delle Bahamas, studi geologici su molte di queste isole dimostrano che in passato esistevano condizioni più estreme. Una nuova analisi pubblicata su Geologia Marina mostra che le isole calcaree delle Bahamas e delle Bermuda hanno subito cambiamenti climatici persino più estremi degli eventi storici. Nell'interesse del nostro mondo futuro, gli scienziati devono cercare di comprendere la complessità degli eventi naturali collegati e delle osservazioni sul campo che vengono rivelate nella documentazione geologica dei climi più caldi del passato.

Alle Bermuda e alle Bahamas, la geologia dell'ultimo interglaciale (LIG; circa 120, 000 anni fa) è squisitamente conservato in rocce sedimentarie carbonatiche quasi pure. Un record di supertempeste e cambiamenti del livello del mare è esposto in subtidal, spiaggia, tempesta, e depositi dunali su più isole. Studi approfonditi degli autori negli ultimi decenni su queste isole hanno documentato sedimentologico, e prove geomorfiche di grandi perturbazioni oceaniche e climatiche alla fine dell'ultimo interglaciale.

Dott. Paul J. Hearty, un professore associato in pensione presso l'Università della Carolina del Nord a Wilmington, e il dottor Blair. R. Tormey, uno scienziato di ricerca costiera presso la Western Carolina University ha condotto una revisione su invito dei risultati pubblicati. Dimostra che durante una transizione climatica globale nel tardo ultimo periodo interglaciale, noto anche come isotopo marino sottostadio 5e (MIS 5e), si verificarono improvvisi cambiamenti di molti metri del livello del mare. Simultaneamente, le coste delle Bahamas e delle Bermuda sono state colpite da massicce tempeste generate nell'Oceano Atlantico settentrionale, risultando in una trilogia unica di depositi trasportati dalle onde:megamassi, a forma di chevron, creste della spiaggia di tempesta, e depositi di rincorsa sulle alte creste dunali.

Anche se forse più banali dei megamassi (trovati solo localmente su Eleuthera), le strutture sedimentologiche trovate all'interno della cresta del chevron e dei depositi di accumulo attraverso le isole delle Bahamas e delle Bermuda indicano frequenti e ripetute inondazioni da potenti onde di tempesta, in alcune località lasciando depositi di tempesta a decine di metri sul livello del mare.

Durante l'ultimo interglaciale, il livello del mare era di circa 3-9 metri più alto di quello attuale. L'evidenza geologica indica che i livelli del mare più alti erano accompagnati da intense "supertempeste, " che ha depositato giganteschi massi trasportati dalle onde in cima alle coste scoscese, formato a chevron, creste della spiaggia di tempesta nelle zone di pianura, e depositi di ristagno dell'onda sinistra su dune più vecchie a più di 30 metri sul livello del mare. Questi eventi si sono verificati in un momento di clima globale solo leggermente più caldo e la CO2 (circa 275 ppm) era molto più bassa di oggi.

Gli autori sottolineano che "il record di LIG rivela che non è necessaria una forte forzatura climatica per produrre impatti importanti sull'oceano e sulle calotte glaciali". Nel nostro mondo industriale, La CO2 atmosferica in rapido aumento ha superato i 400 ppm, livelli non raggiunti dal Pliocene circa 3 milioni di anni fa, mentre la temperatura globale è aumentata di quasi 1 °C dal 1870. Oggi, le calotte glaciali si stanno sciogliendo, il livello del mare si sta alzando, gli oceani si stanno riscaldando, e gli eventi meteorologici stanno diventando più estremi.

Dott. Hearty e Tormey concludono che con la forzatura di CO2 antropogenica notevolmente aumentata a tassi senza pari in natura, tranne forse durante gli eventi di estinzione globale, cambiamento drammatico è certo. Avvertono che, "La nostra società globale sta producendo un sistema climatico che sta correndo fuori dal controllo dell'umanità verso un futuro incerto. Se cerchiamo di comprendere gli eventi non antropogenici dell'ultima interglaciazione, alcune delle conseguenze della nostra incontrollata velocità di avanzamento possono essere più chiaramente messe a fuoco... un messaggio del passato; uno sguardo al futuro».