Ogni anno, più di cinque milioni di aziende agricole familiari in paesi come la Costa d'Avorio, Camerun, Indonesia e Brasile producono circa quattro milioni e mezzo di tonnellate di fave di cacao, secondo la World Cocoa Foundation. Il Ghana e la Costa d'Avorio forniscono oltre il 70% del cacao mondiale.

Cacao, molto simile al caffè, è un prodotto di esportazione consumato quasi interamente in nazioni sviluppate come gli Stati Uniti. Eppure i fagioli, che servono per fare il cioccolato, sono coltivate quasi esclusivamente in nazioni meno sviluppate come l'Africa occidentale, Asia, e Centro e Sud America, paesi che in media hanno una domanda estremamente ridotta per il prodotto da cui dipendono per il proprio sostentamento.

Ci sono una serie di social, disuguaglianze economiche e ambientali che sorgono nella produzione di questa coltura di lusso. Nella catena di approvvigionamento sono state trovate prove della tratta di esseri umani e del lavoro minorile in schiavitù, secondo un'indagine del 2010 di Panorama della BBC giornalista Paul Kenyon.

Inoltre, molti dei piccoli agricoltori che coltivano cacao in questi paesi meno sviluppati vivono in condizioni di povertà. Solo il 3% circa del prezzo di ogni tavoletta di cioccolato va al contadino; questo è, più cioccolato si consuma, più queste comunità soffrono.

Il professor Mark Noble della Lehigh University collega la produzione di cioccolato alla perdita di foreste nelle nazioni povere

Ora, in una ricerca appena pubblicata, Marco Nobile, visiting assistant professor di sociologia e antropologia a Lehigh, si concentra sul legame tra le esportazioni di cacao e la deforestazione nei paesi in via di sviluppo. Globale, Noble rileva che maggiore è la concentrazione delle esportazioni di cacao, più elevati sono i tassi di deforestazione nelle nazioni produttrici.

Egli osserva che, sebbene una volta si ritenesse che la produzione di cioccolato avesse solo un impatto minimo sulle foreste, "rapporti recenti suggeriscono tendenze dannose dovute a una maggiore domanda e al cambiamento delle strategie di coltivazione".

"Sono rimasto sorpreso di vedere come ci siano prove che le esportazioni di cacao siano legate alla deforestazione dove erano non meno di 20 anni fa".

Conclude che le pressioni della domanda per l'aumento delle esportazioni di cacao, cambiamenti climatici e calo dei prezzi del cacao, ha portato a una maggiore monocoltura:la pratica agricola di coltivare un solo tipo di prodotto agricolo in una vasta area di terreno, anno dopo anno e pratiche di coltivazione meno sostenibili negli ultimi anni.

Nobile, autore di "Chocolate and the Consumption of Forests:A Cross-National Examination of Ecologically Unequal Exchange in Cocoa Exports, " recentemente pubblicato su Journal of World-Systems Research , afferma che ciò compromette ulteriormente le possibilità di uno sviluppo sostenibile o di successo nelle nazioni meno sviluppate.

Tendenze simili nel commercio di caffè e cioccolato

Gli studi hanno dimostrato che quando i paesi sono incoraggiati a perseguire la crescita economica attraverso un'eccessiva dipendenza dall'agricoltura di esportazione, ci sono conseguenze sociali e ambientali negative.

Noble vede tendenze simili nella produzione di caffè e cioccolato.

Spiega che entrambi venivano coltivati ​​esclusivamente in condizioni di mezz'ombra. "Ora l'aumento della domanda e più pratiche di coltivazione industriale stanno portando a pressioni sulle foreste dove questo non era il caso nei decenni precedenti".

Le abitudini dei consumatori nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti hanno spesso conseguenze ambientali negative che si fanno sentire in luoghi lontani dalla nostra vista, lui spiega.

"Troppo spesso questo danno ambientale non si riflette nel prezzo a cui vengono venduti questi prodotti, e illustra come il sottosviluppo sia un processo attivo e non una condizione cronica, " disse Nobile.

L'iniziativa Cacao e Foreste

A marzo, 2017 l'International Sustainability Unit del Principe di Galles, lavorando in collaborazione con la World Cocoa Foundation e la Sustainable Trade Initiative, ha lanciato l'iniziativa Cacao e foreste, nel tentativo di "porre fine alla deforestazione e al degrado forestale nella catena di approvvigionamento globale del cacao, con un focus iniziale su Costa d'Avorio e Ghana."

Dodici delle principali aziende mondiali di cioccolato, compreso Ferrero, Godiva Chocolatier, Inc., Cioccolato Marte, Nestlé, Gruppo Lindt &Sprüngli, e The Hershey Corporation hanno firmato l'iniziativa, che è il primo impegno collettivo dell'industria per porre fine specificamente alla deforestazione.