Quasi tutti i ghiacciai di montagna del mondo si stanno ritirando con il diradamento del ghiaccio causato dal riscaldamento su scala globale
Con una corsa d'onda di quasi 200 metri, lo tsunami che ha squarciato un fiordo dell'Alaska nel 2015 è stato uno dei più grandi mai documentati. Ma con nessuno ucciso, è passato quasi inosservato.
È stato innescato da una massiccia caduta di massi causata dallo scioglimento del ghiacciaio Tyndall, che secondo gli esperti ha fornito loro il quadro più chiaro fino ad oggi degli tsunami generati da frane.
Con il riscaldamento globale che causa il restringimento dei ghiacciai a un ritmo senza precedenti, c'è un aumento del rischio di maremoti innescati dal crollo di pendii rocciosi indeboliti dal ritiro del ghiaccio, uno studio in Rapporti scientifici detto giovedì.
"Mentre i ghiacciai si assottigliano in tutto il mondo, stanno modificando drammaticamente i loro paesaggi. Nel caso del fiordo di Taan, il risultato è stato un enorme tsunami, " ha detto il dottor Dan Shugar, assistente professore di Geoscienze presso l'Università di Washington Tacoma e coautore del rapporto.
"Lo tsunami è stato innescato da una massiccia frana nell'ottobre 2015 avvenuta sopra un ghiacciaio che si era ritirato drammaticamente alla fine del XX secolo, " ha detto all'Afp.
Lo tsunami ha generato un'ondata impetuosa, la massima estensione verticale del sollevamento delle onde su una spiaggia, di 193 metri (633 piedi).
Il ghiaccio glaciale sostiene e scavalca i pendii ripidi così quando il ghiaccio si scioglie, il substrato roccioso sottostante è lasciato esposto e instabile, aumentare la probabilità di frane e smottamenti.
"Dobbiamo capire meglio il rischio rappresentato da questi ripidi pendii in un clima che cambia, " ha detto Shugar.
Lo studio fornisce un punto di riferimento per la modellazione dei rischi di frane e tsunami, hanno detto gli autori.
"I nostri risultati richiamano l'attenzione su un effetto indiretto del cambiamento climatico che sta aumentando la frequenza e l'entità dei pericoli naturali vicino alle montagne ghiacciate".
Come si verifica uno tsunami generato da un terremoto.
Mappare un gigantesco tsunami
La maggior parte delle recenti ricerche sui rischi degli tsunami si è concentrata su quelli causati da terremoti, come quello nell'Oceano Indiano nel 2004.
Si sa poco degli tsunami da frana, che sono relativamente rari, con l'esempio meglio documentato risalente a 60 anni fa.
"Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di studiare uno tsunami da frana dall'inizio alla fine, " ha detto il co-autore Dr Bretwood Higman, direttore esecutivo di Ground Truth Trekking.
"Per decenni, lo tsunami di frana più studiato è stato l'evento della baia di Lituya nel 1958, tuttavia molte delle tecniche che stiamo usando erano imprecise o impossibili allora, "ha detto all'Afp, riferendosi ad un evento avvenuto anche in Alaska.
Oltre ad essere raro, tali eventi tendono a verificarsi in remoto, i luoghi pericolosi e le tracce di prove geologiche lasciate tendono a essere rapidamente insabbiate.
Questa volta, gli esperti sono stati in grado di catturare filmati satellitari di alta qualità e altri dati prima della diapositiva che mostrava come il terreno si stava spezzando e spostando mentre il ghiacciaio si ritirava.
Distinta registrazione sedimentaria
In modo cruciale, sono stati anche in grado di ottenere un quadro dettagliato del distinto record sedimentario lasciato dallo tsunami che potrebbe far luce su incidenti precedenti e fornire anche indizi per prevedere i rischi futuri.
"Siamo stati in grado di mappare i depositi di questo evento in modo molto dettagliato, permettendo a noi e ad altri ricercatori di ricostruire meglio dove e quando eventi simili si sono verificati altrove, costruendo così un quadro più completo di questo rischio, "Shugar ha spiegato.
Segni che la parete rocciosa nel fiordo di Taan era instabile sono stati individuati per la prima volta quasi 20 anni fa, con pendii glaciali che si sgretolano attivamente offrendo un potenziale avvertimento su dove potrebbero verificarsi tali eventi.
"Monitoraggio del movimento discendente graduale nelle catene montuose di tutto il mondo, mentre una sfida tecnica, fornirebbe un passo avanti nella nostra capacità di mitigare il rischio, " scrissero.
Oltre agli tsunami da frana, gli esperti avvertono anche di un rischio crescente di onde di marea causate da iceberg che si staccano da un ghiacciaio.
© 2018 AFP
