Nella primavera 2017, ricercatori della North Carolina State University (NCSU) e del Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions della Duke University hanno deciso di determinare cosa e come un'ampia sezione trasversale di leader di pensiero presso società private, non profit, agenzie governative, e le università pensano alle tendenze ambientali emergenti, rischi, e opportunità.

Attraverso l'indagine sulle questioni ambientali emergenti, i ricercatori miravano a valutare sia la portata che la gestibilità del cambiamento ambientale.

"Abbiamo ricevuto risposte da oltre tre dozzine di CEO, presidenti, direttori esecutivi, alti economisti, principali scienziati, e manager della sostenibilità, che rappresentano un'ampia varietà di settori e industrie, " ha detto John Virdin, Direttore del programma di politica oceanica e costiera presso il Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions, che ha condotto il sondaggio con il direttore del programma Water Policy del Nicholas Institute Martin Doyle e Christopher Galik, Professore associato di pubblica amministrazione NCSU. "In virtù della loro esperienza personale e professionale, questi individui sono qualificati in modo unico per prevedere problemi ambientali nuovi e in via di sviluppo come, o anche prima, sorgono."

Le risposte hanno suggerito che nei primi mesi dell'amministrazione Trump quasi la metà degli intervistati ha dichiarato di essere almeno un po' ottimista sullo stato generale dell'ambiente. Questa percezione è cambiata quando si guarda al futuro.

"Guardando avanti di cinque anni, più della metà degli intervistati ha dichiarato di essere alquanto o molto pessimista sulle condizioni ambientali future, " ha detto Galik.

E quasi tutti gli oltre tre dozzine di intervistati hanno affermato che le recenti elezioni hanno alterato la loro strategia per affrontare le questioni ambientali. Hanno affermato che i driver più importanti della loro nuova strategia sono le mosse dell'amministrazione Trump verso la deregolamentazione e le crescenti manifestazioni fisiche del cambiamento climatico.

Altri risultati:

• Il cambiamento climatico è una preoccupazione dominante. Problemi relativi alla qualità dell'aria, qualità dell'acqua, biodiversità, e si citano anche la perdita di foreste, così come lo sono questioni più esistenziali come la deregolamentazione e un crescente bisogno di giustificare la necessità di protezione ambientale.
• Alcuni intervistati erano ottimisti riguardo al futuro, altri sperano che le prossime sfide inneschino l'innovazione necessaria, mentre altri ancora cercavano di impegnarsi direttamente, guardando agli stati e alle ONG per colmare le lacune previste a livello federale.
• Molti intervistati hanno segnalato la necessità di approcci più agili alla gestione ambientale. Essere adattabili era una corrente sotterranea sempre presente alle risposte ricevute.
• La governance e le regole per la protezione dell'ambiente sono state viste come non tenere il passo con i cambiamenti, soprattutto in presenza di innovazione tecnologica.

Il sondaggio, che si svolgerà annualmente, ha lo scopo di aiutare i ricercatori, decisori politici, e altre parti interessate apprezzano meglio i cambiamenti ambientali e aumentano la nostra consapevolezza di nuove e crescenti tendenze nell'ambiente.

"Il sondaggio fornisce una visione unica di come i leader di pensiero globali percepiscono i problemi ambientali in arrivo, consentendo alle parti interessate di fornire risposte più efficaci:le aziende possono prendere decisioni di investimento più informate, i decisori politici possono elaborare soluzioni politiche più proattive, le organizzazioni non profit possono essere più efficaci nella loro diffusione e attuazione, e i ricercatori possono sfruttare meglio il loro lavoro al servizio della società, " disse Doyle.