Trascorrere del tempo nella natura fa bene. L'accesso di una persona ai parchi e al verde, gli spazi aperti è importante per la loro salute, come dimostrano le ricerche del NHS e del gruppo di ricerca OPENSpace delle università di Edimburgo e Heriot Watt. Trascorrere del tempo nei parchi riduce il rischio di malattie cardiovascolari e asma, aiuta ad affrontare l'obesità e mitiga i problemi di salute mentale.

I parchi nazionali sono spesso considerati i posti migliori in cui rifugiarsi e godere dei benefici dell'immersione nella natura. Occupando interi paesaggi in pittoresche zone rurali, offrono spazio per escursioni, birdwatching e mountain bike. A causa delle loro dimensioni, svolgono anche funzioni ambientali critiche fornendo una casa alla biodiversità e immagazzinando il carbonio atmosferico nella vegetazione.

Ma circa il 50% delle persone più povere del Regno Unito vive a più di 15 miglia da un parco nazionale e la maggior parte delle persone ha bisogno di un mezzo di trasporto per raggiungerli. Per le persone più svantaggiate in Gran Bretagna, che vivono prevalentemente in aree urbane, questi luoghi possono sembrare in gran parte inaccessibili.

All'interno delle comunità a basso reddito, le opportunità di esplorare i parchi nazionali sono ostacolate da opzioni di trasporto inadeguate rispetto alle comunità di livello socioeconomico più elevato. Il 20% più ricco dei rioni del Regno Unito ha anche cinque volte la quantità di spazio verde rispetto al 10% più indigente. Promuovere il valore di questi spazi verdi per la salute e il benessere è quindi in malafede senza riconoscere che l'accesso non è uguale.

Parchi locali, nel frattempo, sono incorporati nei quartieri e potrebbero garantire che l'immersione nella natura non sia solo un lusso di cui godere i ricchi. In genere a partire da circa due ettari di estensione e situato a dieci minuti a piedi da aree residenziali, i parchi locali offrono spazi quotidiani in cui le persone possono connettersi con la natura.

Questi sono i luoghi dove i ragazzi giocano a calcio e vanno in bicicletta e dove c'è la possibilità di contatto quotidiano tra le persone, la natura e le loro comunità, tutto ciò è essenziale per la coesione sociale.

Se le persone non possono usare i parchi nazionali, forse i parchi locali possono fornire i benefici per la salute e il benessere sociale all'interno della comunità.

Non una parità di condizioni

A causa dell'austerità, però, amministrazioni locali e settore ambientale, che sono responsabili della gestione dei parchi locali, sono sottofinanziati.

Ciò influisce sulla qualità di questi parchi e significa che sono meno attraenti per le loro comunità. Alcuni enti locali stanno addirittura valutando la vendita dei propri spazi verdi per limitare i costi annuali di manutenzione degli stessi.

I parchi nazionali generano entrate significative dal turismo. In molti casi, questo è il loro principale sostegno economico. Senza l'opportunità di sfruttare flussi di entrate simili o attingere a fonti di finanziamento alternative, i problemi di accesso e qualità continuano a colpire più pesantemente i parchi locali.

"Parchi di destinazione", come Hyde Park a Londra o Heaton Park a Manchester, sono eccezioni – situate in grandi, aree urbane, godono di opportunità simili per generare entrate aggiuntive come i parchi nazionali, utilizzando eventi e turismo per generare reddito. I parchi locali all'interno delle comunità più povere non sono in grado di attrarre eventi commerciali con la stessa frequenza o entità e sono quindi più vulnerabili ai tagli ai finanziamenti.

Tutte le persone, indipendentemente dalla loro ricchezza, dovrebbero avere accesso a spazi verdi attraenti e funzionali. Però, l'aumento di finanziamento annunciato dal governo del Regno Unito di 13 milioni di sterline per i parchi locali nel febbraio 2019 mostra l'ignoranza della portata dell'austerità avvertita da alcuni gestori di parchi. Molti hanno subito tagli di budget fino al 90% dal 2010. Ciò significa parchi di qualità inferiore con licenziamenti di personale, manutenzione ridotta e un numero in calo di attività gestite dal consiglio.

Il calo della qualità dei parchi locali colpirà più duramente i residenti a basso reddito, limitando la loro interazione con la natura e le loro opportunità di socializzare e rilassarsi. Queste sono anche le persone nella società che hanno già meno accesso al trasporto personale, reddito disponibile o affiliazioni con organizzazioni come il National Trust.

Se il taglio dei fondi per i parchi locali continua, potrebbe esserci un corrispondente calo dell'attaccamento alla natura tra le comunità più povere, come descritto dallo psicologo Richard Louv. Il desiderio del pubblico di trascorrere del tempo nella natura e la preoccupazione per il suo benessere potrebbero andare persi.

Finanziare adeguatamente i servizi ambientali e sanitari forniti dai parchi è essenziale per garantire luoghi vivibili alla maggioranza del pubblico britannico. I parchi locali, in particolare, meritano maggiore attenzione in quanto sono utilizzati più frequentemente da comunità svantaggiate e hanno benefici continui per la coesione della comunità.

Mentre i parchi nazionali offrono servizi ecosistemici e l'opportunità di evadere per una giornata tra le bellezze naturali, se non riconosciamo che l'accesso a tutti gli spazi verdi è importante quanto i benefici che possono fornire, rischiamo di trascurare la disuguaglianza che trattiene molti dal goderne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.