Piantare cannabis per la produzione commerciale in località remote sta creando frammentazione forestale, modifica del flusso, erosione del suolo e smottamenti. Senza politiche di uso del suolo per limitare la sua impronta ambientale, gli impatti della coltivazione della cannabis potrebbero peggiorare, secondo un nuovo studio pubblicato nel numero di novembre di Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

Studi precedenti hanno dimostrato che la produzione di cannabis provoca danni ambientali, compreso l'avvelenamento da rodenticidi dei mammiferi della foresta e la disidratazione dei corsi d'acqua a causa di un'irrigazione impropria.

Cannabis, come droga medicinale o ricreativa, è ora legale in più di 30 stati degli Stati Uniti e in diversi paesi. In California, dove la marijuana medicinale è legale dal 1996, gli elettori a novembre hanno approvato la vendita e il possesso di un'oncia di marijuana per uso ricreativo. Di conseguenza, la produzione di cannabis sta aumentando.

"La cannabis lascia una piccola impronta spaziale ma ha impatti ambientali potenzialmente significativi, " ha detto il co-autore Jake Brenner, professore associato presso il Dipartimento di Scienze e Studi Ambientali dell'Ithaca College. "Per mitigare questi impatti, i responsabili politici e i pianificatori devono emanare specifiche normative ambientali e di utilizzo del suolo per controllare l'espansione delle colture di cannabis durante questa fase iniziale del suo sviluppo".

La scala è importante La definizione di politiche efficaci per una nuova coltura può essere difficile senza dati scientifici. In questo studio, Brennero, insieme a Van Butsic, uno specialista di estensione cooperativa dell'Università della California in agricoltura e risorse naturali della UC e il dipartimento di scienze ambientali della UC Berkeley, Politica e gestione, e Ian J. Wang, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali dell'Università di Berkeley, Politica e gestione, presentare un approccio per la valutazione precoce dei cambiamenti del paesaggio derivanti da nuove attività agricole.

Il loro approccio utilizza l'analisi per unità di area del cambiamento del paesaggio. Per studiare la frammentazione forestale nel nord della California, gli scienziati hanno confrontato gli effetti della coltivazione della cannabis con quelli del raccolto di legname dal 2000 al 2013 nella contea di Humboldt.

In base alle dimensioni, la forma e il posizionamento della cannabis cresce tra 62 bacini idrici selezionati casualmente, hanno quantificato gli impatti relativi a quelli della raccolta del legname.

"Abbiamo scoperto che, sebbene il legno abbia un maggiore impatto paesaggistico in generale, la cannabis provoca cambiamenti molto maggiori nelle metriche chiave su base per unità di area, ", ha detto Butsic.

Per unità di superficie, la coltivazione della cannabis ha comportato una perdita di foresta 1,5 volte maggiore e una frammentazione del paesaggio 2,5 volte maggiore, rottura grande, foresta contigua in zone più piccole e riducendo l'habitat della fauna selvatica.

"I risultati mostrano quanto sia importante considerare gli impatti ambientali a diverse scale, " disse Brennero.

L'attuale legge della California limita la dimensione della produzione di cannabis all'aperto a 1 acro per pacco, vietare lo sviluppo di operazioni di cannabis su scala industriale all'aperto. Una conseguenza involontaria di questa legge potrebbe essere la piccola coltivazione di cannabis dispersa che emargina la fauna selvatica.

Mentre gli effetti a lungo termine della coltivazione della cannabis sull'ambiente sono sconosciuti, i ricercatori hanno concluso che la gestione del territorio e la politica agricola informate da ulteriori ricerche possono ridurre queste minacce in California e in altri stati e paesi in cui la produzione di cannabis può essere regolamentata.

"Studi come questo hanno il potenziale per informare direttamente la politica locale sull'uso del suolo e la regolamentazione ambientale statale, " ha detto Brenner. "È emozionante essere parte di questa ricerca perché sta catturando un fenomeno uomo-ambiente nel momento della sua comparsa".