Poiché il cambiamento climatico provoca l'innalzamento del livello del mare, popolazioni vulnerabili in paesi come Tuvalu, Il Bangladesh e il Vietnam sono minacciati dalla prospettiva molto concreta di perdere le loro case e migrare nell'entroterra.

In alcuni posti, come Figi, questo sta già accadendo.

Nel 2014, l'intero villaggio di Vunidogoloa su Vanua Levu è stato costretto a trasferirsi su un terreno più elevato di 2 chilometri nell'entroterra per sfuggire all'erosione costiera e alle inondazioni regolari - impatti ambientali che gli abitanti del villaggio e il governo delle Figi attribuiscono al cambiamento climatico.

Altri 80 villaggi sono stati ora identificati come a rischio, e necessita di trasferimento.

In qualità di presidente della Conferenza delle parti delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP23) di quest'anno a Bonn, Germania, Fiji ha l'opportunità di portare questa situazione sulla scena mondiale, e rappresentano altri piccoli Stati insulari in via di sviluppo che affrontano situazioni altrettanto devastanti.

La dott.ssa Celia McMichael della School of Geography dell'Università di Melbourne fa ricerche sulla migrazione legata al clima nelle Fiji in collaborazione con ricercatori locali. Dice che le aree a basso reddito sono tra le più vulnerabili ai rischi migratori legati al clima, compresi i rischi per la salute associati.

"Le persone e le popolazioni sfollate dopo aver subito disastri ambientali come le inondazioni possono essere esposte a un maggiore rischio di malattie infettive e a scarse risorse idriche e igienico-sanitarie, " lei dice.

"La migrazione forzata genera anche impatti psicosociali complessi poiché le persone sono dislocate e le loro routine quotidiane e le strutture sociali vengono interrotte.

"Lo sfollamento può provocare una perdita di appartenenza e di reti sociali; interi mezzi di sussistenza e pratiche culturali sono alterati. Questo può portare a depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico”.

La Via Vunidogoloa

Centoventi persone di 26 famiglie a Vunidogoloa sono state trasferite a causa dell'erosione costiera e delle inondazioni che hanno danneggiato case e raccolti. Con il sostegno del governo delle Fiji e delle agenzie internazionali, la comunità ha creato nuove case e opportunità di sostentamento.

Le Figi sono uno dei primi paesi a introdurre programmi gestiti dal governo che trasferiscono le comunità colpite dai cambiamenti climatici, compresi quelli colpiti dall'innalzamento del livello del mare. Con i piani in atto per ricollocare 80 popolazioni vulnerabili nelle Figi, si possono trarre lezioni dall'esperienza di Vunidogoloa.

Il dottor McMichael afferma che le conseguenze negative per la salute possono essere ridotte o evitate con un'attenta gestione.

"Paesani, le agenzie governative e i donatori sono profondamente consapevoli della necessità di garantire la sicurezza alimentare continua, compresa l'agricoltura su piccola scala, costruire sistemi idrici in grado di fornire acqua potabile sufficiente nei siti di trasferimento, e per sviluppare e mantenere i mezzi di sussistenza in particolare laddove si sono allontanati dai posti di lavoro esistenti, "dice il dottor McMichael.

Ma, lei dice, abbiamo bisogno di saperne di più sui diversi aspetti della migrazione climatica e di sviluppare leggi e strutture internazionali per sostenere questi migranti. Aggiunge che la migrazione non dovrebbe essere vista come l'unico approccio adattivo alle conseguenze del cambiamento climatico.

"Nel Pacifico e in altri paesi, la gente dice 'Non siamo rifugiati climatici. Vogliamo adattarci. La migrazione non è la nostra unica opzione', "dice il dottor McMichael.

"Se devono migrare, vogliono essere aiutati a migrare con dignità. O a migrare in modi che sostengano il loro futuro".

Dice che mentre la migrazione climatica è l'ultima risorsa, dovrebbe essere fatto in modo da supportare i mezzi di sussistenza e le reti sociali, e lavora per ridurre al minimo gli impatti sulla salute fisica e mentale.

Come altri piccoli stati insulari in via di sviluppo nella regione del Pacifico, Le Fiji devono affrontare sfide finanziarie in risposta ai disastri climatici. Di conseguenza, il finanziamento del clima è un'alta priorità per la discussione alla COP23 per il primo ministro delle Fiji e il presidente entrante della COP23 Frank Bainimarama.

Il governo delle Fiji ha recentemente ospitato una delegazione della COP23 per alcuni "Partnership Days" pre-COP, dove ha descritto la condizione del suo popolo.

"È importante che tu sia venuto alle Fiji, dove viviamo, per vedere l'impatto che il cambiamento climatico sta avendo sul nostro modo di vivere, " ha detto. "E forse per capire meglio la specifica vulnerabilità delle persone che vivono nei piccoli Stati insulari in via di sviluppo".

Ha anche fornito un riassunto della visione delle Fiji per la COP23, e articolato l'importanza dell'azione e del progresso.

"La visione di Figi è per una Presidenza che sia trasparente e inclusiva di tutti, fa avanzare l'accordo di Parigi e accelera l'azione per il clima per tutte le società vulnerabili, attingendo alle nostre esperienze come stato in via di sviluppo di una piccola isola nel Pacifico.

"Siamo tutti vulnerabili e tutti dobbiamo agire".