La California e molti altri stati occidentali hanno vissuto le estati più calde mai registrate quest'anno.

Le tendenze al riscaldamento stimolate dai cambiamenti climatici stanno modificando radicalmente la vita sulla costa occidentale. Ecco una ripartizione di cosa significa l'estate surriscaldata:

Territorio di Dust Bowl

a livello nazionale, il tratto da giugno ad agosto legato all'estate del Dust Bowl del 1936 come la più calda mai registrata, con temperature in tutto il paese in media di 2,6 gradi sopra la norma, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Un record del 18,4% degli Stati Uniti contigui ha registrato temperature record.

Le tristi condizioni degli anni di Dust Bowl erano più di un'eccezione, disse Karen McKinnon, un assistente professore presso l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability, mentre gli ultimi estremi appartengono a una tendenza al riscaldamento più ampia. Infatti, lei disse, l'estate del 2021 è stata persino più calda di quanto la semplice estrapolazione potrebbe suggerire, portando alcuni a chiedersi se quel riscaldamento stia accelerando.

Incendi boschivi

L'aumento del caldo e le condizioni di siccità hanno alimentato enormi incendi quest'estate. I vigili del fuoco affermano che il calore ha reso il terreno così secco che è pronto per l'accensione, diffondendo incendi più veloci e più caldi di quanto abbiano mai visto. I fuochi di Dixie e Caldor furono i primi a bruciare da un lato all'altro della Sierra, e i funzionari temono che le condizioni peggioreranno nei prossimi mesi con l'arrivo dei venti autunnali.

Quest'anno sono già stati bruciati più di 2 milioni di acri, e più di una dozzina di incendi attivi stanno divampando in tutta la California. Aggiunto calore, la siccità e la possibilità di fulmini secchi potrebbero peggiorare le conflagrazioni o addirittura accenderne di nuove.

"Il riscaldamento globale delle temperature può portare all'essiccamento, e che l'essiccazione più avanti nella stagione può portare al riscaldamento, e tutte queste cose possono portare a incendi boschivi potenziati, " ha detto McKinnon. "Fondamentalmente, è tutto collegato".

Siccità

I regolatori dell'acqua della California hanno intrapreso un'azione senza precedenti quest'estate, l'approvazione di un regolamento di emergenza che impedirà a migliaia di californiani di deviare l'acqua di torrenti e fiumi man mano che la siccità peggiora.

Nel sud della California, il Metropolitan Water District, che fornisce acqua a circa 19 milioni di persone in sei contee, ha dichiarato un allarme per l'approvvigionamento idrico ad agosto, invitando la regione a conservare le risorse vitali.

La mossa è arrivata un giorno dopo che i funzionari degli Stati Uniti hanno dichiarato la prima carenza d'acqua sul fiume Colorado, che è una fonte d'acqua fondamentale per la regione.

Mentre il governatore Gavin Newsom ha esortato tutti i californiani a ridurre volontariamente il loro consumo di acqua del 15% a luglio, è probabile che presto arriveranno ulteriori restrizioni.

Impatti del calore

Alan Barreca, un economista ambientale all'UCLA, ha detto che il caldo estremo è tra i più mortali disastri naturali, e le alte temperature spesso colpiscono in modo sproporzionato i più vulnerabili, comprese le donne incinte e i neonati, anziani, senzatetto e residenti di quartieri a basso reddito.

Il caldo estremo potrebbe anche essere mortale per le persone senza aria condizionata durante un'ondata di caldo, soprattutto quando ai residenti viene chiesto di rimanere all'interno con porte e finestre chiuse per evitare gli effetti pericolosi del fumo degli incendi boschivi.

Un'ondata di caldo che ha ricoperto il Pacifico nord-occidentale a giugno ha causato la morte di centinaia di persone, compresi i lavoratori agricoli immigrati e gli anziani.

Si stima che 1 miliardo di creature marine siano morte a causa del caldo al largo della costa, e il fiume Sacramento sta affrontando una "perdita quasi completa" di giovani salmoni Chinook a causa delle acque anormalmente calde.

Rete elettrica

Le condizioni sono già diventate così disastrose che il California Independent System Operator, che gestisce la maggior parte della rete elettrica statale, martedì ha chiesto al governo federale di dichiarare una "emergenza di affidabilità elettrica" ​​che consentirebbe a sei centrali elettriche a gas naturale, comprese le strutture di Huntington Beach e Long Beach, di generare energia ai massimi livelli, anche se violano i limiti di inquinamento atmosferico.

È uno sforzo disordinato da parte dei funzionari statali per ridurre il rischio di blackout continui di fronte all'aumento della domanda di energia aggiungendo nuove forniture di elettricità, comprese le risorse di combustibili fossili che contribuiscono al cambiamento climatico e al peggioramento delle ondate di calore, un sacrificio a breve termine che si è rivelato controverso tra i gruppi di energia pulita.

Al gestore di rete è stata concessa una richiesta simile durante un'ondata di caldo lo scorso settembre, ma solo per una settimana. Questa volta, l'agenzia chiede 60 giorni, segno che si aspetta che il caldo estremo possa continuare anche in autunno. L'ISO ha già emesso due avvisi flessibili questa settimana, che invitano i residenti a risparmiare energia dalle 16:00 alle 21:00, quando la domanda netta è tipicamente al suo apice.

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