I ricercatori della Washington State University affermano che le frane sulle foreste disboscate saranno più diffuse man mano che il clima del nord-ovest cambia.

In uno studio modellato sulle terre bonificate della penisola olimpica, anticipano il clima del 2045 e concludono che ci sarà un aumento del 7 -11 per cento della terra che è altamente vulnerabile alle frane. I ricercatori affermano che i loro risultati sono applicabili anche all'area della catena montuosa delle Cascade.

Lo studio, pubblicato in Geologia ingegneristica , è il primo a esaminare le frane e il cambiamento climatico nel nord-ovest del Pacifico. Il rapporto "State of Knowledge" del Climate Impacts Group dell'Università di Washington nel 2015 ha esaminato le ragioni alla base delle frane influenzate dal clima:il precedente scioglimento della neve, più pioggia, suoli meno coesivi, ma non sono riusciti a prevedere un aumento delle frane.

Lo studio WSU fa un passo avanti.

"I paesaggi tagliati diventano più suscettibili all'attività delle frane a causa dei cambiamenti climatici, " ha detto Jennifer Adam, professore associato di ingegneria civile e ambientale e direttore associato dello State of Washington Water Research Center.

Avvertimento e strumento

Adam ha detto che lo studio può servire sia come avvertimento che come strumento, aiutare i gestori del territorio a identificare diverse caratteristiche dei pendii vulnerabili che possono guidare le loro decisioni di raccolta. I ricercatori hanno scoperto che i pendii vulnerabili tendono ad essere ad altitudini superiori a 1, 600 piedi, con pendenze nell'intervallo di 40 o più gradi e suoli talus o sabbiosi.

"Questo studio ci ha permesso di esaminare esattamente quali caratteristiche del paesaggio sono diventate più suscettibili, permettendoci di identificare situazioni vantaggiose per tutti in cui sia i risultati ambientali che economici possono essere migliorati da posizioni di disboscamento mirate, " Adam ha detto. "Non è che stiamo dicendo, (Sarebbe più chiaro dire, "Non stiamo dicendo, 'Non loggare....")

'Non loggare perché ci saranno più frane.'"

Lo studio, ha detto l'autore principale Muhammad Barik, "sta dicendo alla gente, se stai tagliando alberi su questo pendio, potrebbe andare bene oggi. Ma in futuro, potrebbe non essere, quindi pianifica in base a quello. Se effettui l'accesso in quest'area senza considerare le proiezioni future, potrebbe diventare suscettibile di frane."

Oso frana

Washington ha assistito alla frana più mortale nella storia degli Stati Uniti tre anni fa, quando 270 milioni di piedi cubi di fango hanno attraversato un quartiere fuori Oso, Lavare., uccidendo 43 persone e distruggendo 49 case. Un successivo rapporto di ingegneria ha rilevato che il recente disboscamento potrebbe aver aumentato la quantità di acqua sul pendio, anche se il rapporto non ha appuntato la diapositiva su una singola causa.

Le frane possono anche portare a miliardi di dollari di perdite economiche e danneggiare gli habitat acquatici, compresi quelli utilizzati dal salmone in via di estinzione della regione, scrivono i ricercatori. Il taglio netto riduce le precipitazioni che possono essere intercettate dalle foglie e riduce la capacità delle radici di rinforzare il suolo che ha maggiori probabilità di essere saturo a causa del cambiamento climatico del nord-ovest.

"Il terreno bagnato non è coeso, quindi diventa molto instabile, " disse Adam. "Se non hai molta vegetazione e radici profonde che tengono fermo quel terreno, allora diventa suscettibile di frane."

Foresta Olimpica

Adam e Barik hanno osservato una delle località più umide degli Stati Uniti continentali, lo spartiacque Queets nella Foresta Sperimentale Olimpica demaniale, che riceve tra 96 ​​e 236 pollici di pioggia all'anno. Mentre hanno scelto la zona per la sua geografia variegata, è tipico della foresta pluviale dall'Oregon meridionale all'Alaska sudorientale. Il loro modello idrologico, che è comunemente usato nel nord-ovest del Pacifico, considerate le variazioni del suolo, copertura del suolo, topografia e umidità del sottosuolo in quanto simulava i cedimenti dei pendii indotti dall'acqua. Hanno preso in considerazione i dati meteorologici, un database digitale delle frane e immagini satellitari.

Si prevede che i cambiamenti climatici porteranno inverni più caldi e più umidi nella regione, così come eventi di precipitazioni estreme più frequenti.

"La combinazione di riscaldamento, precipitazioni e meno neve significano precipitazioni più liquide, che poi siederà nel terreno e lo manterrà umido e instabile, " disse Adamo.

Per anticipare il clima del 2045, i ricercatori hanno utilizzato due scenari di emissione di gas serra dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite. Uno scenario, che prevede le emissioni più basse, ha visto un aumento medio del 7,1% nell'area altamente suscettibile alle frane. L'altro scenario, che prevede le emissioni più elevate, ha visto un aumento medio del 10,7 per cento.

"Ti stiamo dando uno strumento per vedere nel futuro, " ha detto Barik, che ha svolto la ricerca come parte dei suoi studi di dottorato alla WSU. "La maggior parte degli studi sulle frane si basa su dati storici. Qui, insieme ai dati storici, abbiamo anche usato modelli climatici in modo da poter guardare le proiezioni future".