Gli Stati Uniti beneficeranno in futuro di una migliore qualità dell'aria, attraverso azioni per ridurre le emissioni di gas serra (GHG) sia a livello nazionale che globale.

Questa è la scoperta principale di una nuova ricerca condotta dall'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill (UNC), pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale . Arriva in seguito alla decisione del presidente Donald Trump di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi del 2015 sui cambiamenti climatici, che impegna i suoi firmatari a lavorare attivamente per ridurre le loro emissioni di gas serra.

Lo studio ha esaminato i benefici della mitigazione dei GHG globali e nazionali sulla qualità dell'aria e sulla salute umana degli Stati Uniti nel 2050, confrontare uno scenario senza un'azione globale per ridurre i GHG con uno scenario aggressivo che rallenta significativamente il cambiamento climatico. Lo scenario di riduzione dei gas serra enfatizza l'efficienza energetica e sposta la produzione e l'uso di energia da forme altamente inquinanti verso fonti più pulite con meno inquinamento atmosferico.

Lo studio ha poi quantificato i benefici per la salute delle riduzioni globali dei gas serra, e per la prima volta li ha separati in contributi dalla mitigazione dei GHG esteri rispetto a quelli nazionali. Ha dimostrato che i benefici per la salute degli Stati Uniti derivanti dalla riduzione delle emissioni di gas serra sono significativi, e in termini monetari supererebbero i costi di riduzione dei GHG.

L'esposizione al particolato fine (PM2,5) e all'ozono (O3) è associata sia alla morbilità umana (ad es. visite al pronto soccorso, assenze scolastiche, e gli effetti sulla salute correlati all'asma) e le morti premature.

L'autore principale, il dottor Jason West, dall'UNC, ha dichiarato:"PM2.5 e O3 hanno una vita abbastanza lunga nell'atmosfera da poter essere trasportati in modo intercontinentale, il che suggerisce che le emissioni da una regione di origine possono influire sulla qualità dell'aria e sulla salute umana in più regioni riceventi.

"Per esplorare gli effetti a lungo termine di una strategia globale di mitigazione dei gas serra, abbiamo utilizzato il downscaling dinamico dalle simulazioni globali per prevedere i cambiamenti nella qualità dell'aria e le relative morti premature".

Il co-autore principale, il dott. Yuqiang Zhang, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che lo scenario globale di mitigazione dei GHG riduce i decessi legati all'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti di 16, 000 decessi nel 2050 per mortalità correlata al PM2,5, e 8, 000 decessi all'anno per mortalità respiratoria correlata all'O3".

I risultati del team mostrano che la mitigazione dei gas a effetto serra all'estero, ovvero altri paesi che attuano politiche per ridurre le emissioni di gas serra (come l'accordo di Parigi del 2015), ha contribuito per il 15 per cento del totale relativo al PM2,5 e per il 62 per cento del totale relativo all'O3. morti evitate. Il dottor Zhang ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che gli Stati Uniti possono ottenere benefici significativamente maggiori per la qualità dell'aria e la salute umana, soprattutto per l'ozono, collaborando con altri paesi per combattere il cambiamento climatico globale.

"Studi precedenti che stimavano i benefici per la salute delle riduzioni dei gas serra in genere focalizzati a livello locale o nazionale, e quindi perso i benefici delle riduzioni estere."

Il dottor West ha aggiunto:"In termini monetari, abbiamo scoperto che i benefici per le morti evitate da ozono e PM2,5 erano di circa $ 137 per tonnellata di CO2 ad alta valutazione, e $ 45 a bassa valutazione, di cui il 31% da riduzioni di gas serra all'estero. Questi benefici sono probabilmente maggiori del costo della riduzione dei gas serra nel 2050".