Dopo aver analizzato un database di record geologici datati negli ultimi 100, 000 anni, un team di scienziati dell'Università di Bristol ha scoperto che il tempo medio tra le cosiddette super-eruzioni vulcaniche è in realtà molto inferiore a quanto si pensasse in precedenza.

Vulcani e bolidi, come gli asteroidi, sono geohazards abbastanza potenti da essere distruttivi su scala globale.

Una recente valutazione li ha descritti come capaci di riportare l'umanità a uno stato pre-civiltà.

Le più grandi eruzioni esplosive sono chiamate "super-eruzioni", e producono più di 1, 000 gigatonnellate di massa eruttata, abbastanza da ricoprire un intero continente di cenere vulcanica, e cambiare i modelli meteorologici globali per decenni.

Il team della Schools of Earth Sciences and Mathematics dell'Università di Bristol ha stimato la frequenza con cui si verificano le più grandi eruzioni esplosive. La loro analisi indica che il tempo medio tra le super-eruzioni è solo leggermente più lungo dell'età della nostra civiltà, che risale alla Rivoluzione Agricola 12, 000 anni fa.

Jonathan Rougier, Professore di Scienze Statistiche, ha detto:"La stima precedente, realizzato nel 2004, era che le super-eruzioni si verificavano in media ogni 45 - 714 mila anni, comodamente più a lungo della nostra civiltà.

"Ma nel nostro articolo appena pubblicato, ristimiamo questo intervallo come 5,2 - 48 mila anni, con un valore di stima migliore di 17 mila anni."

Secondo le registrazioni geologiche, le due supereruzioni più recenti sono state tra 20 e 30 mila anni fa.

Il professor Rougier ha aggiunto:"A conti fatti, siamo stati un po' fortunati a non sperimentare nessuna super-eruzione da allora.

"Ma è importante capire che l'assenza di super-eruzioni negli ultimi 20 mila anni non implica che si sia in ritardo.  La natura non è così regolare.

"Quello che possiamo dire è che i vulcani sono più minacciosi per la nostra civiltà di quanto si pensasse in precedenza".

La nostra civiltà cambierà in modi inimmaginabili nei prossimi mille anni, e ci sono molti altri modi in cui potrebbe subire un colpo catastrofico ben prima della prossima super-eruzione.

Su tale base, Il professor Rougier dice che non c'è bisogno di pianificare ora una super eruzione, soprattutto con molte altre questioni urgenti da affrontare, che influenzerà l'attuale e la prossima generazione di esseri umani. Ma grandi eruzioni, che sono molto più frequenti, può ancora essere devastante per le comunità e persino per i paesi, e un'attenta pianificazione è una parte cruciale della riduzione del rischio di catastrofi.

Per quanto riguarda la carta, Il professor Rougier ha spiegato:"Oltre a migliorare la nostra comprensione del vulcanismo globale, il nostro articolo sviluppa tecniche relativamente semplici per analizzare registrazioni geologiche e storiche incomplete e soggette a errori di eventi rari.

"Queste difficoltà sono onnipresenti nei rischi geologici, e prevediamo che il nostro approccio sarà utilizzato per rivalutare altri tipi di rischio, come i terremoti».