Negli ultimi anni, le inondazioni quasi bibliche sono diventate una caratteristica costante delle notizie globali:l'uragano Katrina ha bloccato le nonne sui loro tetti a New Orleans, inondazioni monsoniche che devastano il Nepal, o l'uragano Maria che scatena il suo diluvio mortale su Porto Rico, ad esempio. Ma un più tranquillo, una razza più insidiosa di inondazioni sta consumando sempre più paesi e città lungo la costa degli Stati Uniti e in tutto il mondo. Si chiama inondazione di una giornata di sole.

In alternativa indicato come inondazione di marea, inondazioni di alta marea e inondazioni fastidiose, in una giornata di sole possono verificarsi inondazioni sotto il fuoco, cieli sereni ed è forse il segno più tangibile del cambiamento climatico ancora, dicono scienziati. non è nuovo, ma sta accadendo molto più frequentemente a causa dell'innalzamento del livello del mare legato al cambiamento climatico, l'erosione delle barriere costiere naturali, e cedimenti del terreno, o il graduale sprofondamento del suolo in luoghi in cui le città sono costruite su sedimenti piuttosto che su roccia. Combinato, queste forze spingono le più alte maree nelle città e nelle città costiere, portando inondazioni che possono chiudere le strade, travolgere i tombini, danneggiare infrastrutture e proprietà, e minacciano la salute pubblica.

Le inondazioni nelle giornate di sole sono già aumentate su tutte e tre le coste degli Stati Uniti dal 300 al 925% dagli anni '60, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. È parzialmente responsabile per aver cacciato una piccola comunità tribale dall'isola di Jean Charles fuori dal bayou della Louisiana, e sta lentamente facendo scomparire atolli come le Isole Marshall. Negli Stati Uniti, le coste orientali e del Golfo sono le più vulnerabili, in particolare parti della Florida meridionale (compresa Miami) e New Orleans, dove più del 10% dell'area della città è cronicamente inondata, il che significa che allaga almeno 26 volte l'anno. Le inondazioni in giornate di sole potrebbero rendere invivibili molti luoghi nei prossimi decenni, e poche comunità ne comprendono appieno i rischi.

La costruzione di dune di sabbia e muri può fornire un sollievo temporaneo, dice Kyle Mandli, un assistente professore presso il Dipartimento di fisica applicata e matematica applicata della Columbia, che studia la fisica delle onde distruttive, comprese le mareggiate legate agli uragani. "Ma se [l'inondazione della giornata di sole] continua ad aumentare, ad un certo punto sei in un acquario, " dice. Alcuni ricercatori hanno sostenuto che tali inondazioni croniche potrebbero superare gli eventi meteorologici estremi quando si tratta di danni cumulativi alla proprietà.

Per capire come funziona l'inondazione di una giornata di sole, devi capire le maree. Due volte al mese, quando il sole e la luna sono allineati con la Terra nelle loro orbite, durante una luna nuova o piena, l'attrazione gravitazionale che esercitano sugli oceani è più forte, producendo quelle che vengono chiamate maree reali o maree "primaverili", così chiamato perché queste maree possono "far saltare gli argini". L'inondazione che può derivare è esacerbata se la luna è anche nel suo punto più vicino alla Terra, noto come il suo perigeo. Tre o quattro volte l'anno, queste maree primaverili perigee possono causare inondazioni costiere minori o occasionalmente maggiori.

La gravità e la diffusione delle inondazioni durante le giornate di sole dipenderà dalla velocità con cui si alza il livello del mare. Oggi, il livello del mare sta salendo di un piede al secolo in alcuni punti lungo la costa orientale degli Stati Uniti, ma nella peggiore delle ipotesi, gli scienziati stimano che potrebbero salire di un piede ogni decennio entro la fine di questo secolo.

Se l'innalzamento del livello del mare è solo moderato, quasi 170 comunità costiere degli Stati Uniti saranno cronicamente inondate entro il 2035, secondo un rapporto pubblicato dalla Union of Concerned Scientists nel 2014. Sono circa il doppio di oggi. Quasi tre quarti di queste 170 comunità si trovano in Louisiana e Maryland, che sono "punti caldi" dell'innalzamento del livello del mare a causa delle basse altitudini, cedimento del terreno, e, nel Maryland, correnti oceaniche regionali. Se l'innalzamento del livello del mare è più rapido, quasi 670 comunità costiere degli Stati Uniti dovranno affrontare inondazioni croniche entro la fine del secolo, comprese più di 50 aree densamente popolate, come Oakland, California; Miami e San Pietroburgo, Florida; e quattro dei cinque distretti di New York City.

L'entità locale dell'innalzamento del livello del mare è influenzata non solo dalla bassa elevazione del suolo e dalla subsidenza, ma dalla storia glaciale di un luogo. Terra che era depressa sotto il peso di un ghiacciaio, per esempio gran parte della costa orientale del Canada fino a New York fu sepolta sotto il ghiaccio 10, 000 anni fa, ci vogliono secoli per riprendersi. L'innalzamento locale del livello del mare può essere potenziato anche dalle correnti oceaniche, temperature e salinità, così come la vicinanza allo scioglimento dei ghiacciai in Groenlandia e in Antartide.

"Hai queste variazioni nel livello dell'acqua dovute alla buona vecchia fisica, ma man mano che alzi il livello del mare, le punte di quegli alti livelli d'acqua possono essere amplificate, "dice Klaus Jacob, un esperto in disastri naturali conseguenze delle tempeste costiere presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia.

L'infrastruttura di una città o di un paese, come la qualità del suo sistema di drenaggio e quanta parte del suo terreno è ricoperta da pavimentazione impermeabile, può anche influenzare il suo rischio di inondazione, afferma Andrew Kruczkiewicz, specializzato in immagini satellitari di inondazioni e altri pericoli presso l'International Research Institute for Climate and Society della Columbia. In alcuni casi, possono verificarsi allagamenti di marea attraverso il sistema fognario, dice Kruczkiewicz, quindi le zone che possono essere colpite sono diverse da quelle colpite dall'uragano. Questo non è sempre riconosciuto nei sistemi di allarme alluvione, un fatto che può lasciare i residenti confusi e poco preparati, lui dice.

Un problema è che ci sono così tanti diversi tipi di inondazioni e così tanti nomi diversi per le inondazioni di una giornata di sole. "Quando parliamo di mappe delle inondazioni FEMA, di che tipo di inondazioni stai parlando?" dice. "Stai parlando di inondazioni improvvise, inondazioni costiere, inondazioni fluviali, inondazione di una giornata di sole? è molto complicato, anche ad altri meteorologi."

Kruczkiewicz sta attualmente lavorando a un progetto con WNYC (una stazione radio pubblica con sede a New York) per aiutare le persone a comprendere i loro livelli di rischio per diversi tipi di inondazioni. Intanto, l'Union for Concerned Scientists ha una mappa interattiva che mostra i livelli di inondazione negli Stati Uniti, sia ora che in futuro.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.