I ricercatori dell'Università di Adelaide hanno scoperto che la riduzione del flusso d'acqua dal fiume Murray potrebbe essere dannosa per la vita marina nell'Oceano Antartico.

Finora non c'era quasi nessuna ricerca sull'effetto del flusso del fiume sull'oceano oltre la sua foce. In contrasto, cambiamenti nel flusso e come influisce sull'ecologia del fiume e sull'economia che da esso dipende, sono stati ampiamente studiati.

La ricerca, pubblicato sulla rivista Ricerca marina e di acqua dolce , ha analizzato le immagini satellitari nell'arco di 15 anni per determinare la quantità di fitoplancton (piante microscopiche che galleggiano nel mare) al di fuori della bocca di Murray durante varie condizioni di flusso.

"La vita marina è influenzata dall'acqua che lascia il fiume fino a 60 km al largo, ", afferma l'autrice principale Hannah Auricht, dottorato di ricerca candidato della Scuola di Scienze Biologiche.

"La salute dell'oceano può essere misurata dai livelli di fitoplancton presente nell'acqua in quanto è alla base della rete alimentare e quindi fondamentale per la funzione dell'ecosistema marino. Concentrazioni più elevate indicano un sistema più produttivo".

"Sospettiamo che gli ecosistemi costieri oltre la foce dipendano dai deflussi del fiume e che interruzioni significative di questi flussi possano avere impatti a lungo termine sulla vita marina, comprese le specie pescate commercialmente".

"Popolazioni di specie marine come i pesci mulloway (Argyrosomus japonicus) e le vongole di Goolwa (Donax deltoides) potrebbero essere devastate da flussi ridotti, soprattutto considerando le future proiezioni sui cambiamenti climatici, " dice la signora Auricht.

"La ricerca dimostra che i deflussi fluviali sono uno stimolo per la produttività in mare, provocando fioriture di fitoplancton fino a 60 km dalla costa, e quella grave siccità, ad esempio dal 2007-2010, può ridurre i flussi fino al punto in cui questo effetto di stimolazione svanisce completamente, "dice il dottor Luke Mosley, ricercatore senior presso la Scuola di Scienze Biologiche.

"Attualmente, i piani di gestione del fiume non tengono conto dell'effetto che ha sugli ecosistemi marini dell'Oceano Antartico"

Con l'aumento della frequenza e della gravità delle siccità che potrebbero verificarsi in futuro, il potenziale impatto della riduzione dei deflussi dal fiume Murray dovrebbe essere considerato come parte dei piani di gestione del bacino del Murray-Darling. I risultati evidenziano anche l'importanza di attuare l'attuale piano Murray-Darling Basin che sta recuperando l'acqua per l'ambiente.