Il modo in cui le persone che vivono vicino alle foreste bruciate si sentono riguardo al recupero del paesaggio - se avvertono una perdita schiacciante o vedono segnali positivi nella crescita di nuova vegetazione - dipende in gran parte dal loro attaccamento all'area e dal loro apprezzamento per il ruolo ecologico del fuoco.

In un sondaggio condotto su oltre 800 persone che vivevano in prossimità di 25 incendi avvenuti nel 2011 e nel 2012 in Oregon, Washington, Idaho e Montana, i ricercatori hanno scoperto che le persone avevano atteggiamenti leggermente positivi riguardo al recupero della foresta entro un anno o due dopo l'incendio. Un forte senso del luogo - un significativo sentimento di appartenenza o identificazione - e una comprensione dell'importanza del fuoco nello sviluppo della foresta tendono ad essere associati a questi atteggiamenti.

"Le persone hanno valori profondamente radicati che sono colpiti dagli incendi, " disse Chad Kooistra, che ha condotto l'analisi come Ph.D. studente al College of Forestry dell'Oregon State University. "Gli incendi sono un problema molto importante, anche mesi o anni dopo un incendio. Le persone che vivono nelle vicinanze o si recano in quella zona per svago si preoccupano molto di molti aspetti diversi di quel paesaggio. Gli incendi possono cambiare il modo in cui lo percepiscono e lo sperimentano."

I risultati dell'indagine possono aiutare i gestori delle foreste pubbliche a seguito di un incendio, Ha aggiunto. "Un modo per aiutare le persone ad avere una visione positiva del recupero forestale è trovare modi per ripristinare il loro attaccamento al paesaggio che è stato colpito. Ciò potrebbe includere attività di volontariato e visitare luoghi nell'area bruciata. Il concetto di recupero del paesaggio post-incendio potrebbe essere utile per parlare alle persone dei benefici ecologici e della necessità degli incendi boschivi e di come possiamo adattarci a conviverci senza compromettere valori importanti".

Kooistra ha riportato i risultati sulla rivista Gestione ambientale con i coautori dell'Oregon State, l'Università dell'Idaho e la Eastern Washington University.

Le percezioni sul recupero delle foreste possono variare notevolmente tra le persone della stessa comunità, Ha aggiunto. Alcuni residenti possono guardare un paesaggio bruciato e considerare il fuoco come il primo passo in un processo che porta a una nuova foresta, mentre altre persone possono guardare la stessa area e sentire che il loro posto speciale è stato distrutto.

una sorpresa, disse Kooistra, è che le persone che vivono più lontano dal perimetro del fuoco tendono a sentirsi più negative riguardo al processo di recupero. È possibile, Egli ha detto, che le persone che vivono nelle vicinanze possono avere maggiori opportunità di vedere la vegetazione germogliare e altri segni di crescita.

Le percezioni del recupero del paesaggio non sono state influenzate da quanto tempo le persone avevano vissuto nell'area o dal fatto che il loro reddito o sostentamento dipendesse o meno dalla foresta, hanno scritto i ricercatori.

Subito dopo un incendio, le squadre di risposta alle emergenze intervengono per affrontare i pericoli come il potenziale di erosione e gli alberi a rischio di caduta, ma tali sforzi di solito non si rivolgono alla salute psicologica dei residenti locali. "La nostra ricerca afferma la necessità di affrontare anche gli aspetti emotivi e cognitivi legati al modo in cui le persone sperimentano il paesaggio che cambia dopo gli incendi boschivi, " disse Kooistra.

I ricercatori hanno inviato questionari a circa 5, 000 famiglie entro 9 miglia dai perimetri di incendi maggiori di 1, 000 acri. È stato chiesto loro di indicare il loro accordo o disaccordo con affermazioni come:"L'incendio ha migliorato la salute del paesaggio, " e "Mi sento meno legato al paesaggio dopo l'incendio". Le persone sono state intervistate uno o due anni dopo che si erano verificati gli incendi. Gli intervistati vivevano nelle loro case da una media di 20 anni.

Il sondaggio faceva parte di un progetto più ampio finanziato dalla NASA presso l'Università dell'Idaho per comprendere le dimensioni sociali ed ecologiche degli incendi "estremi". I ricercatori hanno intervistato le persone nelle loro case e valutato casi di studio di incendi gravi. Hanno dimostrato che il recupero del paesaggio post-incendio è importante per comprendere le connessioni tra gli aspetti sociali ed ecologici degli incendi.