Jose Figueroa (R) e altri due kayak puliti e attrezzature utilizzate per i tour nella baia bioluminescente di Fajardo, Porto Rico, uno dei tanti siti turistici che soffrono dopo l'uragano Maria
Fino a quando l'uragano Maria ha colpito Porto Rico, Jose Figueroa ha fatto affari d'oro affittando kayak ai turisti che non vedevano l'ora di vedere una laguna che si illumina di notte grazie a milioni di microrganismi.
Oggi, le cose sono così disastrose che sta pensando di vendere acqua agli automobilisti fermi al semaforo rosso.
"Ora stiamo cercando di sopravvivere, " ha detto la guida turistica di 46 anni.
Un tempo i visitatori dovevano prenotare con un mese di anticipo per prendere uno dei suoi kayak e pagaiare al buio sull'incantevole, specchio d'acqua bioluminescente chiamato Laguna Grande.
Ma i turisti sono scarsi in questi giorni poiché l'isola caraibica cerca di riprendersi dalle devastazioni della tempesta di settembre.
"Non sappiamo se avremo del lavoro stasera, " ha detto Figueroa. "La scorsa settimana, abbiamo lavorato solo un giorno".
Lui e un altro dipendente di una società chiamata Glass Bottom PR stanno pulendo i kayak sul lungomare di Fajardo, una città turistica nella parte orientale di Porto Rico la cui principale attrazione è la cosiddetta Bio Bay.
L'anno è iniziato bene per Porto Rico, con il successo mondiale della canzone "Despacito" dei musicisti locali Luis Fonsi e Daddy Yankee.
La melodia orecchiabile ha contribuito a promuovere l'isola del Commonwealth degli Stati Uniti di 3,4 milioni di persone, che è gravato da enormi debiti e dichiarato bancarotta a maggio.
Ma l'uragano ha trasformato quella che dovrebbe essere un'isola brulicante di turisti in un'isola con spiagge deserte, ristoranti chiusi e hotel pieni di funzionari degli Stati Uniti continentali che lavorano alla ricostruzione dell'isola.
I moli delle navi da crociera come questo nella zona turistica di Old San Juan erano vuoti a seguito dell'uragano Maria, ma le navi hanno iniziato a tornare
"Quei pochi turisti che abbiamo sono gli stessi funzionari federali, " disse Figueroa.
Solo locali
Il cupo panorama si estende su e giù per il lungomare di Fajardo, dove molti ristoranti sono chiusi perché non c'è elettricità.
In questo giorno particolare intorno a mezzogiorno, l'unico ristorante aperto è quello chiamato Racar Seafood. Ha il suo generatore di emergenza.
"Ce la caviamo con i turisti locali, " ha detto il suo proprietario di 61 anni, Giustino Cruz.
"I nostri clienti sono locali, quelli che non hanno elettricità, nessun generatore, cibo freddo o niente cibo."
La rete elettrica un tempo devastata di Porto Rico è ora tornata al 70% della capacità, ma questo è concentrato principalmente nella capitale San Juan.
Così, mentre le città dell'entroterra che dipendono dal turismo sono in forte difficoltà, le cose stanno migliorando a San Juan mentre le navi da crociera stanno ancora una volta attraccando.
Il 30 novembre, la prima nave da crociera dopo la tempesta è arrivata con a bordo migliaia di vacanzieri. Sono stati ricevuti in pompa magna, letteralmente, con squilli di tromba e cembali che si schiantano.
L'uragano Maria ha devastato l'industria del turismo di Porto Rico:qui, si vedono barche a vela arenate a Fajardo a settembre
Lanciarsi per aiutare
Il Consiglio Mondiale dei Viaggi e del Turismo, con sede a Londra, afferma che il turismo ha rappresentato circa l'otto percento del PIL di Porto Rico nel 2016, o $ 8,1 miliardi.
I danni dell'uragano Maria sono stati irregolari. Sebbene alcune guide turistiche ora non abbiano lavoro e molti ristoranti siano chiusi, gli hotel che hanno i propri generatori stanno andando bene.
Grazie alle migliaia di funzionari del governo degli Stati Uniti e ai membri dell'equipaggio di ricostruzione che sono arrivati dopo la tempesta, gli hotel aperti, circa l'80% del totale, sono praticamente pieni.
Queste persone stanno iniziando a lasciare l'isola questo mese, ma gli hotel potrebbero ricevere turisti intorno a Natale, almeno a San Juan, dove il potere è stato per la maggior parte ripristinato.
L'uragano "è costato senza dubbio miliardi di mancati guadagni, " disse José Izquierdo, direttore esecutivo della compagnia turistica di Porto Rico.
Ma Izquierdo si dice comunque "ottimista" e suggerisce un'alternativa:mettere i turisti al lavoro come volontari nella gigantesca opera di ricostruzione di cui l'isola ha bisogno.
"Vogliamo cercare viaggiatori che vogliano viaggiare con uno scopo, chi potrebbe avere l'impegno di aiutare a ricostruire, " disse Izquierdo.
Il programma, chiamato "Meaningful Travel" e lanciato a metà novembre, organizza viaggi in cui residenti, I portoricani che vivono all'estero e i turisti sono invitati ad aiutare l'isola a rimettersi in piedi.
"Il piano mira a creare empatia con questa destinazione turistica, " disse Izquierdo.
"Vogliamo essere come New Orleans dopo Katrina, dove 10 anni dopo l'uragano, il turismo è il motore della sua economia. Vogliamo costruire quella narrativa di recupero, " Ha aggiunto.
"Ci sono diversi modi in cui il mondo vuole aiutare Porto Rico. Il modo migliore è farci visita".
© 2017 AFP
